В крошечной шестиметровой кухне стояла несусветная жара. На плите шкварчали две сковороды с картошкой и курицей, на подоконнике кипел и булькал электрический чайник со сломанным автостопом.
Ритуся выругалась, выключила чайник и, обернувшись ко мне, повторила:
– Я думала, ты с шампанским придешь…
– По какому поводу?
– Так Мишина твоего повязали! Я сегодня утром повтор криминала видела. Ты позвонила – я думала, есть повод отметить.
– Отметим позже, – пообещала я и грузно осела на табурет.
Как и перед сегодняшним дядей Димой, в гостях у Риты не надо притворяться. Мальчик, перед которым я старалась выглядеть стойкой и взрослой, шумел душем в ванной. Я сгорбила спину, опустила плечи, скукожилась вся, как древняя старуха, и, распустив лицевые мышцы, почувствовала себя лет на тридцать старше. Я показалась себе смертельно усталой бабой, уставшей жить и бороться.
– У тебя что-то случилось? – тихо спросила Рита.
– Да. Помешай картошку, горелым пахнет.
– Ой! Это курица!
Пока хозяйка колдовала над едва не пригоревшим ужином, я сидела на табурете и, глядя в одну точку, не двигаясь, думала. Привычная, почти родная обстановка прожаренной зноем Риткиной кухни, казалось, остужала перекаленные испугом нервы. Внутри меня бушевали совсем другие, не кухонные температуры. Как после ядерного взрыва. Сегодня днем ко мне домой влетела атомная бомба…
Заставив почувствовать себя тренером в призовом матче, я взяла тайм-аут, остановила ядерный матч и вознамерилась внести корректировку в игру. Нельзя весь день носиться по полю, ловчить и нападать, брать мяч у пола и совершенно не успевать обдумать расстановку сил даже на одну подачу… Сейчас же, вот прямо сейчас, до разговора с Риткой, мне необходимо решить наиглавнейший вопрос: бороться дальше за победу, принять поражение как факт или согласиться на ничью?
И получалось так, что позвонить Коновалову, отдать флешку и отмазать мальчика – возможно.
Но как сказать Антону: мы проиграли? Осудить Анатолия Андреевича за убийство твоей тети если и получится, то только путем многих тревог, трудов, опасностей. Согласится ли мальчик с этой дилеммой?
Не потухнет ли огонь в его глазах – все люди гады, нет в жизни справедливости?.. Ведь он такой хороший, чистый мальчик!
А если еще приплести в размышления российский спорт? Что, если решением не биться до конца за справедливость я уничтожу в маленьком форварде необходимые бойцовские качества?..
Ну как тут быть?!
Представив, что две головы всегда лучше одной, я рассказала Маргарите все с самого начала, практически без прикрас и утайки, и спросила:
