Манефа Семеновна так же быстро остыла, как и вспыхнула. Она швырнула на стол полотенце, бросилась на лавку и, покачиваясь из стороны в сторону, запричитала.
Хотя Сергей и не ощущал вины перед бабкой, но, видя, как сильно расстроилась она из-за него, чувствовал себя все же неловко.
— Нету в тебе никакой сердечности, никакой благодарности. Нету! За что меня бог наказывает? — запричитала старуха. — Чем я согрешила?
— Так я разве что? — спросил Сергей.
Объяснение между ними на этот раз было коротким. Манефа Семеновна решительно заявила, что она сама скажет учителю и Семибратовой, будто отправила Сергея в город, а он тем временем посидит несколько дней дома или на той же рыбалке.
Сергей понимал, что, нарушая свой уговор с Павлом Ивановичем, он поступает нечестно, ему было совестно, он даже боялся представить себе, как после всего этого он встретится с учителем…
Это было в тот день, когда Сергей и Иван Егорыч условились встретиться на Самарке. Видя, что Манефа Семеновна немного поуспокоилась, Сергей сказал ей об этом. Старуха охотно отпустила его и тут же принялась собирать еду, предупредив, что он может не показываться дома два-три дня.
Сергей засветло связал все необходимое в один большой сверток, отобрал четыре лучших удилища и, дождавшись, пока стемнеет, вышел со двора.
Иван Егорыч был на месте. Он сидел у костерика и деревянной ложкой помешивал булькавшее в котелке варево. Приходу Сергея он обрадовался.
— Садись к огоньку, Серега, — ответив на приветствие, пригласил старик. — А я сегодня выбрался пораньше. У меня уж и варево поспело. Что-то клев нынче не совсем важный, — задумчиво глядя на огонь, говорил Иван Егорыч.
Он был ласков и внимателен с Сергеем, но мальчик заметил, что сегодня старик выглядит не совсем так, как при первой встрече. Говорил он мало и все о чем-то думал. За ужином Иван Егорыч так задумался, что даже перестал есть.
— Вы не заболели, дедушка? — несмело спросил Сергей.
— Я? Нет. — Он положил ложку и поднялся. — Ты ешь, Серега, ешь…
Иван Егорыч сел неподалеку на берегу. Пламя костра слабо освещало его согнутую спину. Костер-то чуть светит, Ивана Егорыча почти не видно. Сергей подбросил охапку сухой травы, огонь сразу же набросился на нее, маленькие языки пламени заплясали, разрастаясь, потянулись вверх, в темноту. Взметнувшееся пламя костра словно разбудило Ивана Егорыча. Он снова подошел к Сергею и сел рядом.
— Ты что же не ужинаешь?
— Не хочу. Наелся.
— А у меня, брат Сергей, внук помер, Петька… — тяжело вздохнув, сказал старик. — В госпитале. В городе Томске. Вот оно как бывает. Помер Петька… помер… от ранения. Мы с ним, так же как вот с тобой, рыбачили вместе… И нету… А? Подумать только!..
