Манефу Семеновну стало злить его молчание, и она недовольно спросила:
— Ты чего же нахнюпился? Не мне честь оказывают, а тебе. И нечего молча носом сопеть.
— Не хочу я… — чуть слышно проговорил Сергей.
— Чего?! — оторопела Манефа Семеновна. — Боже ты мой батюшка!.. Да как же у тебя язык повернулся на такое!
— Ребята смеяться будут… — несмело сказал Сергей.
— Умный не позволит, а на глупого обижаться грех. Зато старые люди почитать станут.
— Мне на работу завтра. В колхоз, — сообщил Сергей. — Сегодня сама Семибратова в школу приходила звать на работу, — почти в отчаянии добавил он.
Она всплеснула руками:
— Как же ты согласился?
— Все согласились, и я…
— Да ты об этом и думать теперь не моги! Господи, что делается-то!.. Нам, можно сказать, господь свою милость послал, а он вон тебе что… Манефа Семеновна искоса взглянула на него. — Заболел, и всё! Дня три посидишь, а там обойдется. Ты то возьми в голову, что нельзя нам отказываться.
После обеда Манефа Семеновна отварила чугунок картошки и пошла с ней к вечернему поезду. Она давно приспособилась торговать на пристанционном базарчике.
Сергей собрался поливать огород.
Вдруг залаял Шарик. Сергей вышел на крылечко и в калитке увидел Витю Петрова. Обида снова ожила в его сердце.
— Тебе чего? — хмуро проронил он.
— Шарик не укусит? — добродушно, будто ничего не случилось, спросил Витя.
— Он знает, кого кусать, — буркнул Сергей.
— Если так, то ладно, — миролюбиво сказал Витя и подошел к Сергею. Все сердишься? Да? А я не хотел тебя обидеть. Даю честное слово. Не веришь? Как-то само собой с языка сорвалось. Вот и ляпнул. Брось, ладно?
— Я не сержусь, — неохотно ответил Сергей.
— И правильно, — обрадовался Витя, не обращая внимания на хмурый гон товарища. — Давай пять, — шутливо сказал он и протянул руку.
Сергей нехотя подал свою. Он только сейчас заметил, что Витя одет не совсем обычно; на нем была старая, выцветшая майка и серые, в заплатах, явно не по росту, брюки с подкатанными штанинами. На голове его лихо сидела давно потерявшая свой первоначальный цвет пилотка с новенькой красноармейской звездочкой впереди.
— Ты что так вырядился? — спросил Сергей для того лишь, чтобы не молчать.
— Это моя спецодежда, — пояснил Витя. — Я на конюшне был, двор помогал чистить. А завтра так в бригаду поеду! Туда, брат, нового не наденешь. Значит, утром едем? Ты не проспишь? Собираться будем чуть свет.
— Я не поеду, — отрезал Сергей.
Витя удивленно глянул на него:
