Сергей бодро двинулся по улице, зажав под мышкой узелок. Вот тебе и Манефа Семеновна! Думаешь про нее одно, а оказывается совсем другое. Все-таки добрая она.
Вдруг он остановился: а как же Шарик? И припустил назад. А навстречу ему Шарик, нюхая землю, шел по Сережкиному следу.
Когда Сергей подошел к месту, где обычно рыбачили ребята, солнце собиралось садиться. Знакомых никого. Сергей потоптался вдоль берега — что же делать? Идти домой? С какой же это стати? Манефа Семеновна отпустила, а он — здравствуйте — явился. Можно вернуться и попозже, никто не торопит. Он решил побывать у старых дубов, где когда-то рыбачил с отцом.
Место оказалось занятым. Спустив с невысокого берега босые ноги, на снопике тальника сидел сухопарый седоусый старик в поношенном железнодорожном кителе. Перед ним в реку были закинуты три удочки. Старик курил трубку и неотрывно следил за поплавками. Неподалеку Сергей увидел вырытое в прибрежном песке небольшое озерцо. В нем плескалась рыба. «Ого, — подумал Сергей, — видно, сидит дедок не зря…» Зная рыбацкий обычай не подходить к рыбаку, чтоб не мешать и не пугать разговорами рыбу, он хотел уже отойти и двинуться домой, но старик заметил его.
— Ищешь кого, что ли? — спросил старик.
— Ребят своих. Видно, не пришли.
— Неподалечку были какие-то. Недавно сидели. Сегодня клев никудышный. Вот они и ушли. А рыбка возьми да и зашевелись. Ну прямо удочку не успеваешь выхватывать. Ты что, тоже порыбачить?
— Нет, просто навестить.
— А я думаю: рыбак, а без снасти, — сказал старик.
— У меня есть припас. Удилища хорошие. И крючки тоже. Одно удилище, как и у вас, бамбуковое. Только я их еще не приготовил. Занятия были в школе…
— Учишься?
— Учусь.
Сергею не хотелось говорить, что он ученик шестого класса. По росту его можно было принять за десятиклассника. Видя, что гость с неохотой говорит о школе, рыбак не стал пускаться в расспросы на эту тему.
— Ты чей же будешь?
— Зотов… Мой отец тоже на железке работал.
— Зотов, говоришь? Погоди, погоди, так ты не Николая ли Зотова сын? Дорожного мастера.
Сергей молча кивнул.
— Знавал я твоего отца. Как же. Когда-то в его бригаде и сын мой работал. И внучек.
— А как ваша фамилия?
— Наша? Бугровы.
— Буг-ровы? — протянул Сергей. Ему сразу же вспомнился веселый ремонтник Петька Бугров. Звездочки по обочинам пути, выложенные из гальки… — И я ваших тоже знаю. Внука Петькой звали?
— Да, да, — обрадовался старик. — Петькой. Совершенно верно. А ты-то откуда его знаешь? Да ты садись. — Старик показал место рядом с собой.
