— Да он сам к вам не хочет идти.
— Собака — она тварь бессловесная, какой с нее спрос. Пойдет, только бы позвал. А пес мне вот как нужен. Я при этом саде имени товарища Деева сторожем состою. Сами понимаете, разный народ есть. Словом, что ни говори, с собачкой веселее.
— Давайте так решим, — прервал его Николай Михайлович, — за вами пойдет — берите, останется с нами — наша.
Старик заколебался.
— Или боитесь? — поддразнил Николай Михайлович. — Собака, конечно, тварь бессловесная, это вы верно сказали, но она тоже кое-что понимает. Ну как, согласны?
— Давайте, — согласился старик, задетый за живое. — Только чтоб ничем не подманивать. Разойдемся каждый в свою сторону и будем звать. Вот так.
— А веревку вы спрячьте, — предупредил Николай Михайлович, заметив выскользнувший из рукава тулупа старика конец веревки. — Пошли, Сережа.
Шарик, не задумываясь, двинулся за ними. Но в это время старик стал звать его:
— Рыжик! Рыжик! Иди сюда, Рыжик! На, на!
Пес метнулся было к старику, но тут его окликнул Сережкин отец. Собака в растерянности остановилась, с беспокойством поглядывая то в одну, то в другую сторону.
— Ну-ка, Сережка, беги и зови его.
Сергей сорвался с места и припустил по укатанной санями дороге. Он бежал, скользя и спотыкаясь, и кричал во весь голос:
— Шарик! Шарик!
Шарик взвизгнул и, не обращая больше внимания на зов старика, пустился за Сергеем.
— Ну? Вам все понятно? — насмешливо спросил Николай Михайлович. — Или еще будем спорить?
Старик что-то недовольно пробурчал и, зло сплюнув, направился к каменному домику у церковной ограды.
Вот и вся история о том, как Шарик попал к Зотовым.
О старике Сергей скоро забыл. И кто мог думать, что с этим хрипатым стариком ему еще придется встречаться и что в жизни Сергея он сыграет большую недобрую роль.
— Надюша, хватит возиться, пошли скорее на Самарку, освежимся перед завтраком! — крикнул отец, приоткрыв дверь в кухню.
Мать Сергея легкой и быстрой походкой вошла в комнату. Она была в сером халатике, на спине ее, извиваясь в такт шагу, красовалась огромная русая коса.
— Я только платье другое накину, — сказала она, пробегая мимо, и скрылась в закутке за печкой.
Почти в то же мгновение она появилась вновь, но уже в легком ситцевом платье с белыми чашечками ландыша по голубому полю. Сергею очень нравилось это платье, в нем мать выглядела красивой-красивой и совсем молодой, ну как девчонка. Подбежав к зеркалу, она торопливо стала укладывать в виде короны свою длинную пушистую косу.
