Она смотрела прямо на Сергея, глаза у нее были злые-презлые, а лицо покрыто красными и белыми пятнами. Сергей никогда еще не видел такой Манефу Семеновну и даже отступил перед ней назад.
— Чтобы ее духу у нас больше не было. А твоего у них. И без того одна напасть за другой… Говорю перед богом, — Манефа Семеновна глянула на икону и перекрестилась, — узнаю, что ты ослушался, — уеду. В тот же час уеду. Оставайся один. И отцу отпишу, что ты неслух. Вот дождаться бы только от него письма. Сразу же и отпишу.
Таня все же не ушла.
Когда Сергей вышел из калитки, она, присев на корточки, гладила Шарика, охотно подставлявшего под ее ладонь голову и от удовольствия жмурившего глаза.
— Шаринька, видно, узнал меня, — довольно улыбаясь и словно забыв о том неприятном, что сейчас только произошло, сказала Таня. — Но он какой-то грустный стал, а раньше был веселенький. Пойдем?
Сергей кивнул головой.
— Я к тебе больше не приду. Никогда, никогда! Она злая и противная, твоя бабушка Манефа. Она тебя обижает? — вдруг спросила Таня.
— Нет. — Сергей даже смутился. — Это она сегодня такая. А за что ей меня обижать?
— Не знаю, — пожала плечами Таня. — Я бы ни за что не стала ее слушать. Баба-яга — костяная нога. — И опять неожиданно спросила: — Ты тоже богу молишься?
Таня смотрела насмешливо, и было ясно, что этот вопрос она задала просто так, ради шутки, будучи сама твердо уверена в обратном.
— Тоже придумала, — отшутился Сергей и, чтоб замять неприятный для него разговор, поведал о строгом запрете Манефы Семеновны.
— Вот какая змея! — возмутилась Таня. — А ты говоришь — не обижает. Ну, скажи, разве она правильно поступает? Или, может, мы какие-нибудь вредные люди, потому тебе и нельзя ходить к нам? Плюнь на такие ее слова. Она из ума выжила от старости. У нас бабушка Фрося тоже старая, только она совсем другая.
— Да, плюнь!.. Возьмет и напишет папе.
Таня не стала возражать. Какая девчонка или мальчишка согласятся, чтобы папе на фронт написали о них плохое?!
Так Таня и Сергей перестали ходить друг к другу. Зато частенько, когда наступало время идти в школу, Таня выходила за ворота и поджидала Сергея. Если в одно время заканчивались уроки или занятия в пионерских отрядах, то из школы они возвращались вместе, хотя об этом никогда не договаривались.
…Кстати сказать, Сергею не легко досталась пионерская организация. Манефа Семеновна мало интересовалась его ученическими делами, и мальчик почти ничего не рассказывал ей о своей школьной жизни. Сергей стал пионером в третьем классе. Старуха узнала об этом в тот день, когда Сергей давал торжественное обещание и после него впервые явился домой в галстуке.
