Он подобрался к самому столбу, снял варежки и стал отвязывать веревку. Оказалось, что это не веревка, а провод. Потому-то собака и не могла перекусить его.
Распутав узел, отец отпустил один конец, а другой потянул к себе. Провод не был привязан, а только продет в кольцо ошейника и свободно выдернулся оттуда. Очутившись на воле, собака бросилась бежать прочь.
— Видел, как припустила? — добродушно рассмеялся отец. — Каждое живое существо, брат, свободу любит.
Они немного постояли, пока освобожденная пленница не скрылась в переулке.
— Пап, а зачем ее тут привязали? — поинтересовался Сергей.
— Вот и я об этом думаю. — Николай Михайлович помолчал, затем сердито добавил: — Взять бы того, кто привязал, да самого к столбу на часок. Чтоб знал, как издеваться над животным.
— Пап, она домой побежала? — не унимался Сергей.
— Куда же еще? Только там ее, пожалуй, не очень-то ждут.
— Почему? — недоумевал Сергей.
— Уж если привязали здесь, то, значит, не очень нужна. Гляди возьмут да снова сюда приволокут, и тогда бедняге ночью конец. Ну ладно, хватит разглагольствовать, двинулись. А то мама небось заждалась ужинать.
Отец взял Сергея за руку, и они торопливо зашагали домой. Ненароком оглянувшись, мальчик остановился словно вкопанный и потянул отца за рукав.
— Пап, гляди!.. Гляди…
Приотстав всего лишь на несколько шагов, слегка прихрамывая, следом за ними шла собака. Хотя на дворе уже были сумерки, Сергей сразу же узнал ее.
— Это она, да, пап, да? — обрадовался Сергей.
— Верно, наша знакомая, — подтвердил Николай Михайлович.
Остановились. Собака тоже встала. Николай Михайлович негромко присвистнул. Она подошла чуть поближе.
— Да ты, оказывается, хромаешь.
— Пап, давай возьмем ее к нам, — стал упрашивать Сергей.
— Как бы мама не заругалась. Ну, да будь что будет. Двинулись, пес, мы тебя не обидим.
Собака пошла за ними, пошла все так же нерешительно, останавливаясь на каждом шагу.
Гостью почти втолкнули в комнату. Поджав хвост и боязливо озираясь, она села у самого порога. Ее била частая и сильная дрожь.
Увидев незнакомку, мать всплеснула руками:
— Откуда чудо такое?
— Да вот, понимаешь, наша с Сережкой находка.
И отец подробно рассказал о собаке. Мать не стала их ругать, а только спросила, не больная ли она или вообще, может, какая-нибудь ненормальная. Не зря же хозяева решили избавиться. Видно, за ней все-таки что-нибудь плохое водится.
— А я думаю, тут причина в старости, — возразил отец. — Есть такие скверные люди, держат животину, пока она помоложе, а чуть состарилась — со двора долой. Разве не бывает так?
