Когда вошли в освещенную лампой комнату, Сергей с любопытством взглянул на Манефу Семеновну; она была высокого роста, худощавая, чуть скуластое лицо густо покрыто мелкими морщинками, глаза спокойные, почти все время смотрят улыбчиво. Одета Манефа Семеновна в темное платье со светлым передником, голова покрыта белым платком. Из-под платка выбились прядки седых волос. Лицо у Манефы Семеновны добродушное. Словом, Сергей с первого же взгляда почувствовал к Манефе Семеновне расположение.
Присев перед Сергеем на корточки, Манефа Семеновна дружелюбно спросила:
— Так ты что же, Сережа, работал вместе с папкой?
— Работал. Только я не вместе.
— У него было свое задание, — пояснил Николай Михайлович.
— Вон что! — удивилась Манефа Семеновна. — И какое же?
Сергей охотно рассказал о звездочках из гальки.
— Это тоже нужно, — одобрила Манефа Семеновна.
Она снова провела ладонью по голове Сергея, затем по-хозяйски оглядела обоих.
— Пыли-то на вас сколько. Ну ничего, я как знала, баньку истопила. Пойдете?
— Вот за это спасибо, — обрадовался Николай Михайлович. — Мы и вправду с Сережкой насквозь прочернели от пыли. Ну, сын, давай будем собираться.
Но собираться им не пришлось. Оказывается, Манефа Семеновна все собрала и сложила в небольшой чемоданчик.
— Поглядите, может, не то положила, что нужно, — спросила она.
— У нас особых премудростей не бывает, — сказал Николай Михайлович, но, чтоб успокоить ее, открыл чемоданчик и бегло осмотрел его содержимое. — Спасибо. Все на месте, что требуется для такого случая. Ну, Сережка, пошли. Нечего терять время.
В сенцах отец достал с полки свой фонарь, зажег его, и они двинулись в огород, где в одном из дальних углов стояла старая приземистая баня. Раньше она была в большом почете: сюда приходили мыться не только ближние, но даже дальние соседи. Года же два назад, с тех пор как в пристанционном поселке построили новую большую баню, пользоваться этой Зотовы почти перестали.
Банька была до крайности запущенной, и Николай Михайлович понимал, что, должно быть, Манефа Семеновна немало потрудилась, чтобы привести ее в порядок. «Видно, не из ленивого десятка старуха и никакой работой не гнушается», — подумал он. Будучи сам жадным до работы, Николай Михайлович каждого человека оценивал прежде всего по его трудолюбию.
— Пап, эта бабушка у нас жить останется? — дорогой спросил Сергей.
— Я, брат, и сам пока не знаю. Будем сегодня об этом говорить.
— А она тебе понравилась?
