— Пап! — тихонько позвал он.
Отец не спеша, будто соображая, где он и что с ним, оторвал от ладоней голову.
— Чего не спишь? — также шепотом спросил он.
— А ты?
— Да вот немного засиделся.
Отец незаметно смахнул рукой слезы.
— Сам говорил — нехорошо, и сам плачешь, — прошептал Сергей, тоже готовый разреветься.
— Я, брат, не плачу. Просто задумался и не заметил… Бывает иногда такое в жизни. Давай спать.
— Я с тобой лягу?
— А в чем дело? Переходи. Вот только постелю.
Отец разобрал свою постель, и довольный Сергей перекочевал туда, забравшись к стеночке. Когда лег и отец, Сергей весь прижался к нему, удобно устроив голову на могучей отцовской руке.
— Как же нам, Сережка, завтра быть? Мне утром обязательно нужно на работу. Пойдешь опять к Тане?
— Пойду, — охотно согласился мальчик.
— Надо, брат, ничего не поделаешь. А вечером я приду за тобой. Таня-то ведь хорошая девочка?
— Хорошая, — согласился Сергей.
Отец привлек к себе сына, пошарил рукой — не раздет ли тот.
— А когда мама приедет? — спросил Сергей.
— Долго не приедет, — помолчав, проговорил отец.
Сергей чувствовал, что от него что-то скрывают.
В этот день Николай Михайлович в поселок вернулся поздно, когда уже совсем стемнело. Не заходя домой, он направился к бабушке Фросе за Сергеем, но там мальчика уже не было. Не было также ни бабушки, ни Тани.
«Видно, пошли к нам, — решил Николай Михайлович и заспешил домой. Но почему они не дождались меня?»
У калитки его встретил веселым лаем Шарик.
На завалинке сидела бабушка Фрося, рядом, положив ей на колени голову, — Таня. Она спала. Сергей сидел на ступеньке крылечка, привалившись к перилам. Увидев отца, он сорвался с места и бросился навстречу.
— А я к вам заходил. Только смотрю — никого нет.
— Сбежал Сережка, — пожаловалась бабушка Фрося.
— Как сбежал? — удивился Николай Михайлович.
— Или обиделся, или что-нибудь другое — сама не пойму. Весь день играли с Танюшкой. Поужинали тоже. Потом гляжу — ни с того ни с сего насупился. Спрашиваю: чего, мол, ты, Сережка? Молчит. Я к Танюшке, она тоже знать ничего не знает. А он кликнул Шарика и ушел. Мы за ним. Так вот и сидим весь вечер.
— Ты что же это, сын, а? (Сергей молчал.) Вы уж не сердитесь на нас, бабушка Фрося.
— Чего тут сердиться… С детишками всякое бывает. Завтра сам приведешь или прийти за ним?
— Я опять рано уеду. Если не очень затруднит, приходите. Я даже не знаю, как быть дальше.
— Да вы не беспокойтесь. Пускай пока живет у нас. Парнишка он хороший и не озорной, смышленый. Да и с Танюшкой подружились, прямо водой не разольешь. Насчет поливки тоже не сомневайтесь. У нас в этом году поливать нечего, так что я в охоточку на вашем огороде буду справляться.
