— Зотов, тебе нравится мой кнут? — спросил он Сергея.
Сергей по-хозяйски осмотрел кнут, затем взмахнул им раз, другой…
Да, это был по-настоящему хороший кнут, и многие ребята не зря завидовали Вите Петрову. Взять хотя бы кнутовище: длиной около метра, ровное-ровное и настолько гладкое — проводишь по нему рукой, кажется, под пальцами стеклышко. На конце ременная кисть, а внутри ее медное колечко, к нему-то и привязана круглая плеть, сделанная из тончайших ремешков. Плеть заканчивалась наконечником, но каким! Длинный, круглый ремешок, у самой плети толщина его примерно в полмизинца, а свободный конец совсем тонкий, как нитка.
Сергей два раза взмахнул кнутом, и оба раза послышалось резкое и громкое щелканье.
— Кнут что надо, — глубокомысленно заключил Сергей, не без сожаления протянул владельцу понравившуюся ему вещь.
Но Витя Петров кнута не взял.
— Бери его себе, — сказал он, — водовозу-то любой кнут без надобности, лошадей гонять не приходится. Порожняком сами бегут, а воду везешь, погонишь — с пустой бочкой на стан приедешь. В общем, я без кнута обойдусь.
Сергей от такой царской щедрости Вити Петрова растерялся и промямлил что-то неопределенное.
— Бери, бери, — подбодрил его Витя Петров, — тебе на лобогрейке он больше пригодится.
Сергею было жаль расставаться с этим редкостным кнутом, но и обижать товарища тоже не хотелось.
— Если на время, — сказал он и щелкнул кнутом еще раз. — А потом отдам.
Витя Петров охотно согласился.
— А воду вы с собой на делянку берете? — спросил Володя Селедцов.
— Берем, — ответил Сергей. — Без воды разве можно. В ведре.
— Греется? — полюбопытствовал Володя Селедцов.
— Ага. Прямо в один момент теплеет.
— Я тебе дам свою баклажку. Чего уставился? У меня знаешь какая баклажка? Алюминиевая. В два слоя обшита шинельным сукном. — И приврал: Офицерская. Ясно? Вода в ней почти не греется, всю смену ледяной остается.
— А ты как же?
— Что я? Обойдусь как-нибудь. На сенокосилке можно и теплой выпить, работа — не бей лежачего. Вот скидывать с лобогрейки — другой сорт. Взопреешь, загорится внутри, хлебнешь глоток холодного — и лады. Только ты смотри и Павлу Ивановичу давай пить. Словом, на двоих вам.
…Во время обеденного перерыва Антонина Петровна рассказала, как идут дела в остальных двух бригадах. В общем, получалось, что работают везде дружно. И если недельки две продержится хорошая погода, то сенокос и прополка в основном будут закончены. Но из области передавали метеорологическую сводку — предполагаются дожди. Семибратова просила еще крепче подналечь на косовицу.
