— Можно и на траве, — охотно поддержал учителя Сергей.
— Тогда мы вам, Павел Иванович, сейчас сена натаскаем, — сказал кто-то из ребят, и тут же несколько человек побежали к развороченной копне.
— Сергей, — позвал из-за будки чей-то голос, — иди-ка сюда на минутку.
Сергей нехотя пошел на зов.
За будкой стоял Ваня Пырьев.
Увидев председателя совета отряда своего класса, Сергей догадался, что тот, видимо, собирается о чем-то говорить с ним по секрету.
— Ну? — спросил Сергей.
— Ты не нукай, — строго сказал Ваня. — Иди ближе.
Сергей подошел.
— Ты почему так ведешь себя?
— Веду, как умею. И нечего.
— Ты как обращаешься с учителем? Ребята побежали за сеном для вашей постели, а ты и с места не тронулся. Господин какой!
Сергея взяла досада: действительно проморгал. Не догадался.
— Ну и пусть бегут, а я сам чуть на ногах стою.
— Или переработался? — насмешливо спросил Ваня Пырьев.
— Попробуй на лобогрейке, узнаешь.
— Так, может, и ты, как Павел Иванович, вилами скидывал? — не унимался Ваня Пырьев.
— Ну и скидывал, — не зная зачем, соврал Сергей.
— Нет, правда? — Голос Пырьева сразу подобрел. — Тогда дело другое, всем понятно — скидывать не то, что гонять лошадей. А ты, значит, молодец, Сережка, правильно сделал, что подсменил. А ему, я так думаю, помаленьку нужно помогать. Видел, как он от копны пошел? Прихрамывает. Значит, нога болит у человека. А он, понимаешь, никому ни слова.
Ваня Пырьев обнял Сергея за плечи, и они мирно вышли из своего укрытия.
Сергей шел и ругал себя — зачем соврал Ване? А вдруг тот подойдет к учителю и спросит: расскажите, мол, Павел Иванович, как работал Зотов, хорошо ли, мол, справлялся на скидке.
Но Ваня не стал спрашивать, пожелал Павлу Ивановичу доброй ночи и ушел в будку.
Улеглись спать. Хотя Сергей сразу же закрыл глаза, пытаясь заснуть, но ему не спалось, набегали разные мысли. Думалось и о том, что ребята не очень приветливо отнеслись к нему, должно быть, из-за того, что не со всеми выехал в поле, а Павел Иванович заметил это и не дает его в обиду. Думалось и о Наташе Огородниковой. Убивается девчонка… А как не убиваться? Потерять отца — сказать легко, а пережить в тысячу раз труднее. Сергею жаль Наташу. И себя тоже. И так на душе тоскливо, что, кажется, ни на что и не глядел бы. А насчет войны правильно говорил Павел Иванович. Из-за нее и у Сергея вся жизнь перевернулась. Если бы не война и был жив отец, Манефа Семеновна не толкала бы его к своему старцу и к этому полудохлому Силычу. И уже в который раз задает Сергей себе вопрос: а не сбежать ли куда-нибудь? Но куда сбежишь? Куда подашься? И без него много бездомного люду. Пошатаешься голодный да и вернешься в Потоцкое, все к той же Манефе Семеновне. Думал он и о том, что завтра придется подсменить Павла Ивановича хотя бы на полкруга, чтобы при случае, если кто из ребят спросит, Павел Иванович мог подтвердить, что Сергей действительно не только погонял лошадей, но и работал скидывальщиком.
