Впрочем, и не только с такими людьми, как Биба, это случается, а и с куда более взрослыми и солидными. Сначала не понял, а через двадцать лет все понял, и все стало ясно.
Обратный путь с дедушкой они совершили тот же. Всего десять шагов.
У Кузи не раз слетал на этом пути берет, у Бибы какие-то палки попадали под мышку. И еще всякая мошкара лесная лезла в глаза.
— Ну, а теперь, ребятушки, проверьте мою бороду, — предложил Лесной царь. — Посмотрите, что в ней? Только не бойтесь, пожалуйста, не бойтесь!
Лесной царь сел на березовый пенек.
Кузя и Биба подошли к бороде.
— Трава!
— Щепка!
— Палка!
— Елочка!
— Кора!
— Смола!
— Паутина!
— Муха!
— Репей!
— Почка!
— Ветка!
— Лист сухой!
Так наперебой говорили Кузя и Биба, очищая бороду дедушки от травы, щепок и палок, елочек и коры, смолы и паутины, мух и репьев, почек, веток и сухих листьев.
— Да, — говорил Кузя.
— Да, — говорил Биба.
— А если хотите, на речку еще сходим? — предлагал Лесной царь. — Там еще сложнее. Речки у нас никто не чистит, заросли они…
— Вы уже купаетесь? — спросил Кузя.
— Нам пока не разрешают, — сказал Биба.
— Я по должности Водяного вот уже круглый год купаюсь, — признался Лесной царь. — Так не пойдем на речку? А то покажу… И увидите, что такое борода, если… Радуйтесь, что у вас, ребятушки, бороды пока нет. Я вам, например, завидую. А вот я…
Лесной царь все про бороду рассказал: и про то, как с этой бородой трудно по совместительству выполнять обязанности Водяного, потому что в ней путаются разные водоросли, и как плохо, что рядом нет хорошей парикмахерской, где могли бы привести за полтинник или даже за рубль бороду в полный порядок, и что самое ужасное, борода теперь так разрослась, что ночью порой в ней путаются мыши.
— Кстати, — осторожно спросил Лесной царь, — вы о мышах ничего не слышали?
— Нет, а что? — поинтересовался Кузя.
— И царица вашего Книжного царства не жаловалась?
Кузя и Биба переглянулись.
— Кто? Олимпиада? — спросил Кузя.
— Та, что с косой, — пояснил Лесной царь.
— С косой это только Олимпиада может быть, — подтвердил Кузя.
— Она, конечно, — поддакнул Биба.
— Тогда у меня, ребятушки, еще один вопрос к вам. Можно? — спросил Лесной царь.
— Конечно, можно! — сказал Кузя.
— А почему нельзя? — подтвердил Биба.
Скажите мне, пожалуйста, — пояснил Лесной царь, — а не замечали вы, ну хотя бы случайно, что Олимпиада ваша, как вы ее называете, боится мышей?
Кузя с Бибой переглянулись. Биба пожал плечами. И Кузя пожал плечами.
