— Помогите!
— Заткнись! — гаркнул тот, что стоял у кареты, и с размаху, не разбираясь, кто кричит, отвесил Саше оплеуху — она ведь была к нему ближе. Потом злодей повернулся к поднявшемуся Шишмареву. — Вали отсюдова! Не до тебя!
— Да как вы смеете? — начал было адъютант.
Но злодей опять же с размаху отвесил оплеуху и ему. Удар пришелся на шапку с высоким верхом. Та смягчила удар, но сама съехала на снег. Злодей крякнул:
— Вали, кому сказал! Про тебя известно — поживиться нечем. А вот крали — дело другое. — Злодей всунулся в карету и гаркнул: — А ну снимайте драгоценности!
— Ах, господин Шишмарев! — взвизгнула Наденька. — Сделайте же что-нибудь!
— Да что он сделает, хлыщ эдакий! — почти развеселившись, проурчал разбойник. — Сидите тихо, мадамочки, а то зашибу! Вон мой приятель вашего кучера уже на тот свет отправил. А ты, хлыщ, шапку забери, а то раздену на морозе.
— Еще не хватало! — Шишмарев схватил шапку и пропал в темноте.
— Да что же это?! — закричала Саша и вдруг неожиданно даже для себя, высунувшись из кареты, пихнула злодея в грудь.
Тот повернулся и снова залепил ей оплеуху:
— Сиди тихо, дура! Мы вас не тронем. Снимайте драгоценности!
— Но у нас ничего нет! — дрожа, прошептала Наденька. — Я одевалась второпях, а она вообще — служанка…
— Так я тебе и поверю! — взревел разбойник. Его голова в черной растрепанной ушанке просунулась в карету, и вдруг он рухнул прямо на ступеньки, словно кто-то дернул его за ноги.
Девушки взвизгнули, и обе подумали одно: Шишмарев вернулся и вступил в бой. Послышались ругань, возня. Голова разбойника с грохотом исчезла из кареты. Саша от страха захлопнула дверцу, будто ею могла отгородиться от глухих ударов кулачного боя. Наденька в ужасе заткнула уши. И обе, как по команде, начали шептать молитву: «Живые в помощи Вышняго!».
И тут дверца со свистом распахнулась, и незнакомый голос воскликнул:
— Все в порядке, сударыни! Не извольте беспокоиться!
Саша выглянула из кареты:
— Так вы не Шишмарев?
Защитник потер ушибленные кулаки и проговорил, улыбаясь Саше:
— Никак нет, сударыня. Я — Роман Шварц. С кем имею честь?
И тут из кареты высунулась Наденька. И смельчак восхищенно уставился на нее.
— Мадемуазель Перегудова! Вот так встреча…
Наденька поджала губки:
— Разве мы представлены?
— Нет, но я видел вас в среду в литературном салоне моего дядюшки — писателя Вельтмана.
Молодой человек поклонился, и сразу стало ясно, что уже в ту самую среду он обратил внимание на Наденьку. Наверное, уже тогда влюбился…
