Наденьке было приятно слышать удивленные возгласы:
— С кем это мадемуазель Перегудова? Неужто новый кавалер? Но кто он?
Надежда пребывала в радостном настроении. Все-таки Роман Шварц не подвел — явился в приличном виде. Надя милостиво улыбалась поклоннику, деланно смеялась, но тот чувствовал, что она нервничала. Девушка словно кого-то ждала, постоянно высовывалась из окна кареты и пришла в явный ажиотаж, едва заметив, как с угла Бронной показалась карета, обитая ярко-розовым бархатом. По бокам сего экстравагантного средства передвижения были прикреплены огромные позолоченные черепахи — все знали, что мадемуазель Шиншина обожает этих земноводных страшилищ. Она даже на балы являлась то с золотой брошью, то с заколкой в волосах, на которых были изображены эти долгожительницы. И надо заметить — никогда не носила настоящих черепаховых гребней, модных в высшем свете, не пользовалась черепаховыми табакерками и не подавала к обеду черепахового супа. Злые языки шептались, что сии земноводные были ее родственницами — не есть же родную кровь. И точно — любому, увидевшему мадемуазель Шиншину с первого взгляда становилось ясно, что она и сама из породы долгожительниц — та же крошечная головка, угловато сидящая на длинной шейке, то же располневшее тело, тот же водянистый взгляд.
Однако при всей этой «красоте» мадемуазель, давно разменявшая пятый десяток, всегда находила поклонников. Вокруг постоянно вился хоровод — множество «стрекозлов», как умненькая мадемуазель величала мужчин. Но за шиншинские миллионы поклонники были готовы терпеть любые прозвища.
Вот и сейчас в карете рядом с мадемуазель восседал новый «стрекозел». Наденька только взглянула на него и тут же залилась нервным хихиканьем, демонстративно строя глазки Роману, но бросая острые и жадные взгляды на спутника «черепахи»-Шиншиной. Рядом с той восседал изменщик Константин Шишмарев.
Шварц глядел на захлебывающуюся в ненатуральном веселье спутницу, и недоумевал. Еще минуту назад Наденька глядела на него с улыбкой, теперь же ее лицо перекосилось, глаза странно заблестели и по щекам пошли красные пятна. А все начиналось так славно!..
Час назад он прибыл, как и просила его в письме мадемуазель Надин, к Никитским воротам. Подъехал шикарно — на извозчике. Модная лисья шуба даже на бывалого возницу произвела впечатление, всю дорогу он величал Романа барином. Оказалось, это весьма приятно — добираться из своего медвежьего угла на окраине в центр города величественным седоком, гордо глядя на топчущихся на тротуарах москвичей. Приятно и сидеть в шикарной лисьей шубе, отделанной на модный манер. Когда утром Роман увидел эту шубу в ломбарде, то сильно сомневался, брать ли ее напрокат — лиса казалась слишком броского окраса. Но даже спесивый приказчик ломбарда, поначалу встретивший Романа кислой, насмешливой улыбочкой, зацокал языком, едва Шварц набросил на плечи свою обнову.
