— Он мне не такая уж и близкая родня. Моей покойной матушке двоюродным братом приходится. Однако, как говорят, не велика родня, но и та ценна. Другой-то нет. Род наш, Шварцев, из Прибалтики происходит. Так что, ежели еще и жива отцова родня, она далековато. Папаша мне рассказывал, что там когда-то у Шварцев даже замок был. Да, видно, развалился. Обнищали Шварцы. Вот мой дед, Христиан Шварц, и приехал на службу к русскому двору. Было это еще в конце прошлого, восемнадцатого века. Дед записался в гвардию самой Екатерины Великой, дослужился до подполковничьего чина. Императрица его жаловала и деньгами, и подарками. Отец мой, Иоганн Христианович, на русский лад называемый Иваном Христианычем, в столице вырос в большом богатом доме, да, как на грех, пристрастился к картишкам. Целыми днями от зеленого сукна не отрывался. А в один далеко не распрекрасный день и случилась беда — уличили его приятели в шулерстве.
— Не может быть!
— Вот и сам он клялся: оговорили, мол, меня. Другой игрок там жульничал, ну а вместо себя вину на моего отца спихнул. Но этого никто уж не докажет. Отец мой от позора сбежал из столицы в Москву. Здесь уж и женился, и я родился здесь. Но и тут отец поигрывал. Дедово наследство промотал, да и помер с горя. Мне пришлось армию оставить и на службу записаться. Служил в Петербурге, да не выдержал. Ушел в отставку, поступил в Академию художеств учиться. Но денег не хватило, вернулся домой в Москву. Теперь вот цветы на продажу делаю — велико ли искусство, но кое-как кормит…
— А картины вы пишете? — робко спросила Саша.
Роман ожил. Глаза заблестели.
— Пишу, Сашенька! Не могу жить без живописи. Никто ими, правда, не интересуется, но вам покажу!
Роман начал лихорадочно вытаскивать из разных углов комнаты свернутые холсты. Пока разворачивал, руки задрожали. Конечно, не велика ценительница девушка Саша, но других-то у Романа пока нет!..
Саша глядела на холсты в полном изумлении. Батюшки-светы, она даже рот забыла закрыть. Да, кажется, она и дышать позабыла…
Полотна были диковинные — ни пейзажей, ни сюжетов, только портреты. Ну а на портретах совершенно живые люди. Смотрят на Сашу с холста, кто хмурится, кто улыбается. Вот старик с лицом, полным морщин. Сразу видно, жизнь у него была нелегкая, сложная, но он никогда не отчаивался. Вот и сейчас думает о будущем, мечтает о чем-то. А вот элегантная дама с таинственными очами. Глядит дерзко и свысока прямо в глаза Саши, словно загадку загадывает: а ну-ка, пойми, кто я и почему так на тебя смотрю. А вот…
