— Хозяйка, мне бы в Череповец попасть! — крикнул Максим. — Очень надо, друг ждет, я его давно не видел.
— Бери билет и езжай к другу, — хриплым недовольным голосом ответила она и сделала вид, что собирается закрыть дверь.
— Почем билет-то? — не сдавался Максим. — Мне срочно!
— Тыща, — не задумываясь, ответила проводница. — В служебном купе. Если проверка, то в плацкарте вместе со всеми посидеть придется.
— Согласен, — отозвался Максим.
Хоть назначенная за ночь езды в поезде цена была грабительской, выбирать не приходилось. Он забрался в вагон, прошел следом за проводницей в служебное купе, рассчитался с благодетельницей.
— Если чай захочешь, то в соседнем вагоне меня ищи, я там буду, — буркнула она и ушла.
Максим бросил рюкзак на верхнюю полку, сам растянулся на нижней. Впрочем, растянулся — это громко сказано, спать придется в полусидячем положении. Или свернувшись в три погибели — в старые добрые времена проектировщики вагона богатырским ростом не отличались. Ладно, черт с ней, с полкой. Главное — побыстрее уехать отсюда. Словно прочитав мысли Максима, поезд тронулся с места и покатил по рельсам. Сначала не спеша, но, постепенно набирая скорость, пошел на север, унося Максима от маленького городка во Владимирской области.
Всю ночь Максим благополучно проспал в отдельном купе, завернувшись от сквозняков сразу в два одеяла. Проверок никаких не было, поэтому проводница постучала в дверь только рано утром, почти за час до прибытия поезда в Череповец. Максим успел позавтракать наспех сделанными вчера Пашкой бутербродами, оделся, вышел в тамбур. Поезд шел очень медленно, часто останавливался, затем нехотя трогался с места и полз дальше. Ждать, пока состав доберется до станции, Максим не стал. Попросил проводницу открыть дверь и выпрыгнул из вагона, как только поезд в очередной раз собрался остановиться. Махнул тетке рукой на прощанье, сбежал с насыпи к лесополосе. Параллельно «железке» проходило шоссе, по его обочине Максим и направился к городу. К центру решил не приближаться, шел по окраинам, мимо промзон, гаражей и пустырей. Холодало стремительно, и Максим шел быстро, засунув кисти рук в рукава, натянув на голову капюшон. И не забывал оборачиваться, осматриваться по сторонам. Прохожим было на Максима глубоко наплевать, что не могло его сейчас не радовать. Приходилось лишь высматривать милицейские машины и следить за ними до тех пор, пока они не скроются из вида.
До улицы, где жил Михаил, Максим добрался к полудню. Побродил между высоток, нашел нужный дом. Постоял, раздумывая, что сейчас делать — звонить в дверь или подождать Михаила у подъезда. День будний, время рабочее, и дома его наверняка нет. Максим развернулся и направился мимо домов к магазину. Помимо кафешки там был и небольшой салон сотовой связи. Купить новую сим-карту без паспорта труда не составило. Максим убедил заспанную девушку-консультанта в том, что «паспорт в ЖЭК на прописке, а номер-серию я и так помню». Назвался Ивановым Сергеем Ивановичем, быстро назвал первые пришедшие в голову цифры. Картонный конверт Максим распечатал за столиком в кафе, вытащил из телефона старую симку, повертел в пальцах и бросил в пустой стакан из-под кофе — пластиковый обломок утонул в остатках бурой жидкости. Максим затолкал сверху мятую салфетку и по памяти набрал номер Михаила.
