— За сон на посту там, где война, часового могут казнить, — сказал я, благо не проверишь. — Если бы пришли негры, то нас бы во сне просто связали и уже гнали на продажу. Ты это понимаешь?
— Ага, — кивнула она, заметно уже напуганная.
— Тебя когда-нибудь пороли? — участливо поинтересовался я.
— Училка, — кивнула Вера. — В школе.
— Во как! — было удивился я, поскольку спросил просто так, чтобы укорить, сам о предмете вопроса не думая, но затем сделал поправку на окружающую действительность. — Так вот: уснешь еще раз на посту — я тебе тоже всыплю. Так, что неделю сидеть не сможешь. Понятно?
— Понятно! — Она испугалась заметно сильнее — поверила.
— А вообще… если невмоготу дежурить, то меня буди, понятно? И не укрывайся одеялом: от тепла в сон клонит. Чувствуешь, что глаза закрываются, — встань, сидя вернее уснешь. А спать нельзя.
— Я знаю, что нельзя, — расстроенным голосом ответила она. — Я сама не заметила, как получилось.
— Получилось, потому что укрылась, — пояснил я. — Ладно, ты у нас в любом случае главная в походе, так что командуй подъем.
— Тогда подъем! Буду тебя седлать учить.
Седлание оказалось наукой не то чтобы сложной, но с тонкостями — как затягивать подпругу, как располагать седло: на спине лошади никаких посадочных гнезд под него не предусмотрено, и динамометрические ключи к подпруге не прилагаются. Но справился под чутким наблюдением своей спутницы. К счастью моему, эти низкорослые крепкие лошадки были вполне смирными, да и я быстро научился их придерживать. Главное было привыкнуть хватать рукой за поводья в такой близости от здоровенных желтых зубов. А ну как укусить решит?
После того как Вера осмотрела результаты моих трудов и признала их удовлетворительными, последовала команда «По коням!», и мы тронулись в путь. Хоть ноги и болели с внутренней стороны, но куда терпимей, чем я ожидал, а наши ранцы, скрепленные наплечными ремнями, перевесились через спину третьей лошади, чубатой кобылки почти черной масти, трусившей за Вериным гнедым. Так что и багаж с комфортом едет.
К моему удивлению, езда верхом даже начала доставлять какое-то удовольствие, по крайней мере, в сравнении с пешим маршем по раскисшей грязной колее. Беспокоило, правда, то, что если мы столкнемся с кем-нибудь враждебным, то полноценного сопротивления я оказать не смогу — придется полагаться только на резвость коней. А как эта самая резвость коней отразится на мне, ни разу в жизни никуда галопом не скакавшем, я понятия не имел, но подозревал, что тогда главной заботой для меня будет удержаться в седле.
