— Злое деяние — смерть всякому чуду, — шепчет великан. У него очень красивый голос, бархатистый, глубокий, интеллигентный.
Мистер Плуто подводит велосипед к Билли, берет его руку — бережно и осторожно — и кладет на руль велосипеда. Потом кивает и поднимает над головой кулак. В кулаке зажат толстый клок человеческих волос. Волосы собраны в черный хвост. Мальчик-детектив одновременно обрадован и испуган. Он приподнимается с дивана, молча смотрит на велосипед. Мистер Плуто выходит из комнаты, улыбаясь.
Возвращается сестра Элоиза. Поправляет пузырь со льдом.
— Ну, что, Билли? Получше?
Билли кивает, что «да», и вовсе не потому, что у него перестала течь кровь из носа. А потому, что он думает. Он думает, что эти мальчишки могут быть как-то причастны к делу о таинственном исчезновении кроличьей головы. Он подпирает рукой подбородок и снова кивает: идеальный портрет гениального сыщика, погруженного в раздумья, — если, конечно, убрать пузырь со льдом, прижатый к распухшему носу.
На следующий день, когда Эффи Мамфорд приходит домой из школы, ей звонит таинственный незнакомец. Эффи с братом сидят в гостиной, едят сладкие хлопья. На ней очки, которые ей выписывали прошлым летом: огромные стекла в коричневой пластмассовой оправе, заклеенной скотчем. Диоптрии не совсем правильные. Эффи с Гасом пытаются смотреть мультик на японском, и тут звонит телефон.
— Эффи… — шелестит голос в трубке. — Я знаю, что ты сейчас делаешь. Я знаю, вы с братом сейчас одни дома. — Голос, пронзительный и высокий, звучит фальшиво. В трубке явственно слышится быстрое, неровное дыхание. — Выходи на крыльцо. Прямо сейчас. Я хочу тебя видеть.
— А не пойти бы вам лесом, — говорит Эффи и вешает трубку. Через пять минут телефон звонит снова. Эффи вздыхает и берет трубку.
— Открой мне секрет, Эффи.
— Нет.
— Если откроешь секрет, я больше не буду тебе звонить.
— Да звоните, пожалуйста. Мне все равно.
— Если откроешь секрет, я не убью тебя сегодня ночью.
— Ладно, уговорили.
— Какой у тебя самый главный секрет, Эффи?
— Меня никто не любит.
— А почему тебя никто не любит?
— Потому что я страшная. Настоящая уродина.
На том конце линии долго молчат.
— Я приду к тебе, Эффи. Я приду к тебе, и ты меня впустишь.
— Нет.
— Я приду, и ты меня впустишь. И разрешишь делать с тобой все, что я захочу, да?
— Нет.
— Ты разрешишь делать с тобой все, что я захочу, да?
— Мне все равно, — говорит Эффи. — Приходи, если хочешь.
— Я приду, Эффи. И лучше тебе проследить, чтобы дверь была не заперта.
