Он уже идет к двери, но вдруг понимает, что, если сейчас он пойдет в гостиную, кто-нибудь из обитателей «Тенистого дола» захочет с ним поговорить, или захочет к нему прикоснуться, или — что еще хуже — попытается его обидеть. Он стоит перед дверью и думает, стоит оно того или нет, и будет стоять так больше часа, пытаясь решить: да или нет.
Мальчик-детектив играет с Эффи и Гасом в «Замри-отомри». Уже смеркается, и через час детям надо быть дома. Билли замер на середине шага, а Гас Мамфорд гоняется за Эффи Мамфорд, нарезая круги вокруг Билли. Мимо проходят два мальчика лет пятнадцати. Оба в черных плащах, у обоих глаза густо подведены черной тушью. Они переглядываются и подмигивают друг другу. У первого, который пониже ростом и покруглее, — длинные черные волосы, собранные в хвост. У второго, который повыше, — волосы светлые и пострижены коротким «шипастым» ежиком. Они везут детский девчоночий велосипед, маленький и розовый. В целом все это выглядит весьма подозрительно.
Билли смотрит на велосипед, и в голове возникает мысль. Примерно такая: «!» Он смотрит на двух парней, которые проходят мимо, пихая друг друга локтями и посмеиваясь. Тот, который пониже, с черным хвостом, говорит что-то высокому, и оба фыркают.
— Эй, — кричит Билли им вслед. — Я хотел бы задать пару вопросов. Насчет этого велосипеда.
Билли идет к ним, поднимая очки на лоб.
— Что?
— Откуда у вас этот велосипед?
— Из твоей задницы вынули, — говорит тот, который пониже.
— Ага, — фыркает высокий. — Из твоей задницы.
— И зачем сразу вот так? Просто все это выглядит несколько необычно. Я буду очень признателен, если вы все же ответите на мой вопрос.
— Да нам как-то по барабану твоя признательность.
Мальчик-детектив кивает. Теперь он уверен, что мальчишки украли велосипед, но не знает, что делать дальше.
— Я просто хотел задать пару вопросов.
— Слушай, дядя, отвянь. Что ты к нам привязался.
Мальчик-детектив кивает и подходит еще на шаг ближе.
— Я пытаюсь быть вежливым, но так у нас ничего не получится.
— И что ты нам сделаешь, дятел?
— Я вас очень прошу. Я просто хочу задать пару вопросов. Насчет этого велосипеда.
— Да пошел ты! — кричит тот, который пониже. — Мы — сообщники дьявола! Делаем что хотим!
— С нами темная сила, и мы делаем что хотим! — завывает высокий.
— Убиваем и уничтожаем.
— Истребляем, не зная жалости.
