Еще в юности, будучи простым легионером в армии своего отца, видного военного и политического деятеля эпохи Веспасиана, Траян проявил все качества будущего одаренного полководца. Под римскими знаменами он храбро сражался в Иудее и Парфии, а затем, став в 91 г. консулом, отличился в столкновениях с германцами на Рейне. В 97 г. Нерва даровал ему почетный титул «Германский».
Воины рейнских легионов приветствовали усыновление бездетным престарелым принцепсом своего командира. Они знали его как умелого, стойкого соратника по оружию, разделяющего с ними все трудности походной жизни. Их командующий обладал крепким телосложением, отличался выносливостью и силой. Плиний Младший (62 — ок. 113), современник событий, вначале военный трибун, а затем наместник Вифинии, пишет в своем «Панегирике», обращаясь к императору: «Нет для тебя других развлечений, как исследовать лесные дебри, выбивать диких зверей из берлог, переходить через высочайшие горные хребты, подниматься на устрашающие своей высотой утесы, и притом не пользуясь для помощи ничьей рукой, ничьими следами»[48]. Все эти качества, а кроме того, железная воля и непоколебимая решительность очень скоро понадобились Траяну в Дакии.
25 января 98 г. Нерва умер, и солдаты рейнских легионов провозгласили императором своего полководца. Римская общественность в лице Плиния Младшего с восторгом приняла это известие. Вскоре состоялся торжественный въезд нового принцепса в Рим.
Став у кормила власти, Траян сразу стал готовиться к решающему столкновению с даками. Империя не могла больше мириться с унизительными условиями мирного договора 89 г., заключенного Домицианом с Децебалом. С другой стороны, пошатнувшиеся финансы требовали новых потоков золотого дождя, который в изобилии выпадал в Бастарнских горах. Необходимо было также пополнить огромную армию рабов, продолжавшую держать на своих плечах громадный колосс Рима.
Главной базой для наступления была выбрана Верхняя Мезия. В качестве крыльев основной ударной группировки войск планировалось задействовать Паннонию и Нижнюю Мезию. Их наместникам предписывалось поставлять дополнительные подкрепления, необходимый фураж и продовольствие, в случае необходимости отражать фланговые контрудары варваров. Траян учел опыт предыдущих походов против даков, возможность их союза с бастарнами и роксоланами. Не надеялся он также на спокойствие германских племен. Чтобы обезопасить себя от удара в тыл, римляне значительно укрепили оборонительную систему на Нижнем и Среднем Дунае.
