Поводом к вторжению послужило очередное переселение бастарнов, которые зимой 29/28 г. до н. э. перешли Дунай, намереваясь захватить земли дружественного Риму фракийского племени денделетов, живших у границ Македонии. Наместник провинции, внук знаменитого триумвира Марк Лициний Красс Младший со значительной армией двинулся им навстречу. Покорив по пути ряд фракийских племен, живших на западе Балканских гор (античный Гем), он догнал отступающих варваров на реке Цибр (совр. Цибрица в Болгарии). В произошедшей битве Красс лично убил в поединке вождя бастарнов Дельдона. Одержав победу, наместник Македонии, в отличие от своих предшественников, не повернул обратно, а начал поход вдоль нижнего течения Дуная на восток, подчиняя жившие здесь племена трибаллов и мезов. Римские войска, по свидетельству античных источников, действовали крайне жестоко, отрубая мужественно сопротивляющимся фракийцам держащую меч правую руку. В Малой Скифии Крассу удалось внести раскол среди гетов, поставив значительную их часть в клиентскую зависимость от Рима. 4 июля 27 г. до н. э. счастливый полководец отпраздновал триумф.
Однако создание на завоеванных землях новой провинции затянулось еще почти на полстолетия. Первое официальное упоминание о ней относится к началу правления Тиберия (14-37 н. э.). А окончательно ее границы оформились лишь при Клавдии, когда после захвата Римом Фракийского царства к Мезии была присоединена территория Малой Скифии. С этого времени небольшая нижнедунайская провинция, разделенная Домицианом Флавием в военно-стратегических целях в 86 г. н. э. на Верхнюю (совр. Сербия) и Нижнюю (совр. Северная Болгария и Добруджа в Румынии), превратилась в главный плацдарм для наступления римлян на Дакию.
Первые столкновения римлян с задунайскими племенами. Дакийские войны императора Домициана
По свидетельствам античных источников, знакомство римлян с даками произошло задолго до образования провинции Мезии. В 75-73 гг. до н. э. проконсул Македонии Гай Скрибоний Курион, преследуя разбитых дарданов, дошел до отрогов южных Карпат, но двигаться дальше не решился, испугавшись мрака открывшихся у Железных Ворот ущелий. Против гетов, во времена Буребисты угрожавших Фракии и городам западного побережья Понта, планировал совершить поход Цезарь[13]. Ранняя смерть диктатора помешала осуществить этот проект.
При Августе обстановка на Нижнем Дунае продолжала оставаться напряженной. С наступлением зимних морозов дакийский царь Котизон по льду переходил вместе со своими дружинами замерзший Истр, разоряя на правом берегу области будущей провинции Мезии
