Около 3 ч 50 мин, еще не встретив своего отряда, «Ростислав» увидел справа луч прожектора, скользнувший по поверхности моря. В этом луче были замечены силуэты «Олега» и шедших сзади него миноносцев. Немного спустя там же появились уже два луча прожектора, которые снова осветили «Олега». Одновременно послышалась артиллерийская стрельба. Прожекторы продолжали освещать море и на мгновение осветили «Ростислав», но вскоре потухли.
Теряясь в догадках, кому могли принадлежать прожекторы и кто мог стрелять, начальник отряда, полагая, что светил и стрелял «Алмаз», запросил его об этом по радио. Последний, который должен был идти позади пароходов, но на самом деле шел в стороне от них, в свою очередь, спросил о том же «Ростислав». Получение такого запроса запутало положение еще больше. Начальник отряда не мог установить места пребывания своих кораблей. Одновременно радиотелеграфисты сообщили, что в море близко работает неприятельская станция, причем уверенно называли «Breslau».
Попытки найти отряд были безуспешны. Около 4 ч 45 мин в стороне были замечены две ракеты, пущенные одна за другой, причем на мгновение обрисовался силуэт парохода. Считая, что это «Олег» подает сигнал «терплю бедствие», начальник отряда повернул к нему, но на циркуляции силуэт был снова потерян из вида. Дальнейшие поиски своего отряда не привели к успеху, и «Ростислав» после некоторых блужданий лег на прежний курс к Зунгулдаку.
С рассветом весь отряд оказался разбросанным, причем пароходы и миноносцы оказались в разных частях горизонта. Первым был встречен «Олег», затем «Исток» и «Эрна». Что касается четвертого, «Атоса», то он, несмотря на поиски миноносцами, обнаружен не был[37].
Соединившись с «Олегом», на котором шел начальник отряда пароходов капитан 2 ранга Евдокимов, командир «Ростислава» получил первое объяснение ночного происшествия, которое, по донесению Евдокимова, рисовалось в следующем виде.
С момента неожиданного поворота «Ростислава» на курс W шедший за ним «Олег» потерял его из вида. Не зная о повороте, не сопровождавшимся никаким сигналом, «Олег» продолжал идти прежним курсом на Зунгулдак. Около 4 ч впереди были замечены какие-то длинные силуэты. Первоначально было решено, что это «Ростислав» и шедшая у него на буксире «Эрна», но затем с парохода определенно разобрали, что это миноносцы. Зная по плану операции, что ночью от отряда должны были отделиться миноносцы 6-го дивизиона, начальник отряда пароходов решил, что это они, тем более что им с утра надлежало быть у Зунгулдака, до которого по счислению было около 25 миль. К тому же все четыре замеченных миноносца были очень похожи на миноносцы 6-го дивизиона, имея по четыре трубы.
