-- Не бойся, держи руку и не вздумай отдергивать! -- Ану отпустил ее. Таша с трудом удержалась от того, чтобы отскочить от жуткой твари и убежать прочь. Словно прочитав ее ощущения, мертвяк втянул провалившимся носом воздух, неприятно защекотав кожу на ладони девушки.
-- Держи, -- снова приказал Ану, и Таша повиновалась ему с покорностью. Мертвяк замер, как будто растворившись под рукой, став холодной вязкой поверхностью. Страха почти не осталось, не было уже и изначальной неприязни и омерзения. Холод растекся по пальцам морозными нитями, отдаваясь болью в суставах. Поморщившись, Таша все же медленно отняла руку.
-- Нани, прочь, -- сказал Ану почти шепотом, и мертвяк вернулся к двери, а принцесса, как завороженная, принялась разглядывать свою ладонь.
-- Если бы ты не жила в королевстве, где некромантия запрещена под страхом смертной казни, у тебя, возможно, был бы шанс научиться. Будь ты парнем, я бы, может, взял тебя в ученики, -- Ану задумчиво посмотрел на гобелен с единорогами, -- девы не должны заниматься ни некромантией, ни войной.
-- А что еще остается девам? -- Таша сжала в кулаке край одеяла.
-- Творить мир, -- узкие хищные глаза напоследок задумчиво скользнули по гобелену. -- Лорд сказал, что единственная наследница замка -- ты, -- добавил он, уже выходя за дверь.
Когда он ушел, девушка осталась одна и, решив всего на минуту прикрыть уставшие глаза, незаметно провалилась в сон. Под утро снова явился Ану, и, наконец, послал кого-то за дворцовым доктором, вместе с которым в комнату ввалилась белая как смерть Миранда. Охая и причитая, она прильнула огромным телом к лежащей Таше.
-- Девочка моя! Что они сделали с тобой? -- она с ненавистью покосилась на некроманта, гладя растрепанные волосы принцессы, ковром укрывающие подушку.
Врач осторожно осмотрел рану и наложил новую повязку. Миранда тут же распорядилась позвать несколько дюжих слуг и унести Ташу в покои прямо с кроватью.
Нянька несколько дней не отходила от нее, а временами в дверь заглядывала Брунгильда и, получая очередное задание от толстухи, уносилась прочь. Узнав о случившемся, пришла леди Альтей и, глотая слезы, долго сидела на краю кровати племянницы, ласково держа ее за руку и проклиная жестокость Северных. О свадьбе пока никто не заикался, хотя Байрус с виноватым, скорбным видом все же навестил невесту. Увидав его, Таша вздрогнула, видеть жениха ей не хотелось. Поняв настроение больной, Миранда, строго посмотрев на Локка, попросила его покинуть покои.
