-- Лорд вас с обеда ищет, -- толстуха с обиженным видом взбивала подушку, пока Таша, стянув с себя корсаж и юбку с испачканным землей и травой подолом, натягивала ночную сорочку, -- он вам жениха нашел, а вы? Где вас носит? -- несмотря на услужливость и преданность делу, Миранда была строга со всеми, от принцесс до горничных, порой даже грубовата. Но Таша, не думая обижаться, зарылась с головой в одеяло из волчьей шкуры, подбитой белым льном. Ноги гудели от усталости, но усталость эта была приятной. Конь! Ее конь, быстрый и лихой, стоял в деннике. Она сама накопила денег: продала деревенским девушкам несколько платьев и бус. Однако радость была недолгой, в комнату просочилась рыжая как лиса, остроносая Брунгильда, одна из служанок.
-- Вот радость-то, принцесса, такая радость! Лорд нашел вам жениха. Теперь ваша судьба решена. И вам улыбнулась удача, -- на фразе "и вам..." она осеклась, получив злобный взгляд Миранды. Конечно, Таша прекрасно знала, что из двух принцесс ее двоюродную сестру, дочь лорда все считали более успешной и привлекательной, Ташу же, словно глупого ребенка, любили и жалели.
-- Язык бы тебе укоротить, -- Миранда сурово сложила руки на груди, и Брунгильда покорно потупила взор.
-- А я что, я же радостью с принцессой делюсь, -- продолжила она тихо, --разве можно такую радость от девицы прятать? Да и жених-то какой! Какой жених!
-- Да какой жених-то? -- огорошенная новостью Таша, тут же забыв о приятных мыслях, связанных с новоприобретением, обеспокоено села на кровати.
-- Байрус Локк! Генерал армии лорда, -- гордо подняв палец вверх, возвестила Брунгильда, -- он знатный, благородный, красавец!
-- Мать твою! -- Таша, хлопнув двумя рукам себе по лбу, откинулась на кровати, тут же получив гневный шлепок по одеялу от суровой Миранды.
-- Это что за выражения? Вы принцесса! -- нянька поднялась в полный рост и нависла дородным телом над прижавшейся в угол кровати Ташей. -- Это вы от часовых набрались да от сельских девок! Принцессе так говорить не пристало! Или, может быть, вы хотели выйти замуж за крестьянина или пастуха!?
Нянька бросила злобный взгляд на усмехнувшуюся Брунгильду, и та поспешно исчезла за дверью.
Подувшись для солидности на Миранду, принцесса, желая разрядить обстановку, спросила, наконец, о том, что давно терзало ее наивные девичьи мысли.
-- Миранда, -- начала она робко, -- а я ведь замуж-то не хочу.
