Колька и Наташа | страница 63

Собаки не было.

В дальнем заброшенном дворе, у высокой полуразрушенной каменной стены с огромной надписью «Чай Высоцкого», Каланча остановился. Видя, что Колька подходит к нему, он пренебрежительно сплюнул сквозь зубы, сбил на затылок рваный картуз, засунул в рот два грязных пальца и пронзительно свистнул.

На сигнал явилась пестрая ватага: одни — из-за мусорного ящика, другие — из дверей заброшенных сараев, третьи — как будто из-под земли.

Беспризорники во весь рот ухмылялись: здорово у них получилось, попались птички в ловушку.

Генка растерянно осмотрелся и, поеживаясь от страха, поближе подвинулся к Кольке. Бежать было некуда: их окружили. Колька чувствовал себя относительно спокойно и сразу приступил к делу.

Он смело подошел к главарю:

— Здорово, Каланча, как живешь-можешь?

— Здорово! — хриплым голосом, нехотя протянул тот и подмигнул своей команде: «Началась, мол, потеха». — Живу, хлеб жую, небо копчу, а ты зачем притопал?

Каланча хихикнул, потом засмеялся. Смеялся негромко и глухо покашливал при этом. Он, не торопясь, поднял кусок штукатурки и стал играть им, подбрасывая на ладони.

— А что, — помолчав, с расстановкой спросил он, — отобрать деньги захотел? — и вытащил из кармана скомканные бумажки: — Видал-миндал? Получишь их, — подмигнул он своей компании, — после дождичка в четверг. Нет, нет, извините, в субботу… Хо-хо! В субботу! — И высоко подкинул ударом ноги кусок штукатурки.

Его поведение вызвало веселое оживление в компании беспризорников.

А Каланча продолжал:

— Как бы ты тоже, храбрый заяц, не полетел до «Чая Высоцкого». Так-то!

Беспризорники, восхищенные его речью, расхохотались.

Только теперь Колька понял, насколько трудно будет «выручать» Генкины деньги.

Генка молчал, как пришибленный. Положение казалось ему совершенно безнадежным и, на его взгляд, лучше всего было поскорее уйти отсюда. Но в это время произошло нечто неожиданное и даже необыкновенное.

Колька, спокойно засунув в карманы руки, подмигнул точно так же, как Каланча, левым глазом и беззаботно рассмеялся.

Каланча, видя в этом оскорбительный вызов, нахмурился. А беспризорники, глядя на его изменившееся лицо, зашумели, подошли вплотную к Кольке и Генке.

Генка задрожал с головы до пят… «Дело ясное: мы пропали. И зачем Кольку дернуло смеяться? Ах, как нас поколотят. Нас так поколотят, что своих не узнаешь. Дело пропащее…» Генка забыл о лекарстве, о меде, о деньгах — обо всем.

А Колька, словно не замечая ничего, продолжал все также беззаботно смеяться.