— Валя! — Дмитрий Федорович многозначительно посмотрел на нее, увидев, что Колька положил книгу на стол. — К чему твои шутки, Валя?
Валентина Федоровна, подчиняясь его взгляду, задумчиво улыбнулась:
— Бери мальчик, все равно сожжем, бери.
— Бери и беги, — сказал Дмитрий Федорович, — беги, а когда захочешь получить еще интересные книги, приходи к нам. Мы тебе всегда будем рады. Ну, иди. Старуха проведет тебя через двор. Возьми и леденцы.
Прижимая к груди драгоценную ношу, Колька выскочил из комнаты.
Взрослые многозначительно переглянулись.
— Знаешь, Валя, у меня возникла мысль: что, если приручить этого звереныша из ревкома?
— Ну, что ж, неплохая идея. В нашем деле все средства хороши, — сказала она с ударением на слове «все».
Глава 14. Наташа недовольна
О чем только не передумала Наташа в минуты томительного ожидания. Раз двадцать, то кипя негодованием, то боясь, что с Колькой случилась беда, хотела она проникнуть в мрачный кирпичный дом.
И лишь боязнь перед псом останавливала ее. Собака хитрила: она отворачивалась и притворялась, что ей совершенно все равно, войдет ли девочка во двор или нет. Но по вздыбленной шерсти на могучей шее, по вздрагивающей верхней губе, обнажавшей чудовищные клыки, Наташа видала: попадись она только собаке — тотчас последует расправа. Еще и за Кольку достанется.
— Что ты там делал? — с возмущением встретила она выбежавшего Кольку, и задорный вздернутый носик ее сморщился от негодования.
Колька бросил в санки пилу и топор, выхватил у девочки веревку, балуясь, ткнул ее пальцем в бок и побежал. Остановился он у ветхой круглой будки, заклеенной приказами, объявлениями и афишами.
Поведение Кольки совсем возмутило Наташу. «Какой же он товарищ, да?» Она волновалась, ждала, мерзла. У нее до ломоты озябли ноги. И ко всему еще этот противный пес. А Коля, видите ли, смеется да еще толкается. Нет, этого она так не оставит.
Она догнала смеющегося Кольку и срывающимся от сдерживаемых рыданий голосом обрушилась на него:
— Ты, ты — бессовестный… Ты, да, да — бессовестный!
Колька возмутился.
— Бессовестный? — Он схватил ее за плечи и встряхнул. — А ну, посмей еще раз сказать!
Голова у Наташи мотнулась в сторону. Она вскрикнула.
Колька опомнился, отпустил ее и отошел в сторону, не смея поднять глаза на Наташу.
Наташа жалобно, без слез всхлипывала:
— Я же не хотела так, у меня вырвалось, — твердила она, — не буду больше. А зачем ты побежал? Почему ты так долго не выходил? Я совсем замерзла…
