Он шевелил губами и растерянно смотрел на Острова.
— Скажите, у нас много деревянных барж?
Настин оживился:
— Этого хлама пол-Волги.
— Предположим, что мы пустим в ход старые баржи, рыбницы, полуразрушенные дома…
Настин на секунду задумался, потом повеселел.
— Боже мой! Это же!.. Это же!.. Ну, как вам сказать? Это то, что надо.
— Погодите восхищаться. У нас ведь не хватает пил и топоров.
Настин тяжело вздохнул:
— Кое-что я разыскал, но это капля в море.
— Послушайте! А если мы обратимся за помощью к населению? Расскажем о трудном положении, попросим одолжить на время инструмент? Ваше мнение?
— Я подписываюсь обеими руками. Но много ли удастся собрать, Андрей Иванович?
— В каждом доме можно найти топор и пилу. У многих есть колуны, крючья для разбивки барж…
— Но дадут ли, Андрей Иванович? Вот вопрос.
— Совсем не вопрос, — неожиданно выкрикнул Колька и растерянно замолчал.
— Ну-ну, говори, Коля, — с любопытством взглянул на него Остров.
Колька, набравшись смелости, решительно шагнул к Настину:
— А вы знаете, сколько в нашем переулке топоров и пил? У всех почти есть. Да если рассказать, для чего… Дадут! Дядя Андрей, дадут!
— Конечно, дадут! — горячо поддержала его Наташа. — Колька правду говорит, дядя Андрей!
Остров притянул к себе мальчика.
— Согласен, Коля, помогут. Вот что, ребята, беритесь-ка вы тоже за дело. — Он ласково посмотрел на раскрасневшуюся Наташу.
— Не теряйте времени. Собирайте инструменты. Начните с переулка, где жил Коля.
Мальчик встрепенулся. Наконец-то! Довольно убирать печки, слушать Наташкины поучения. К черту! Пришло настоящее дело.
— Бежим, Наташа, — громко закричал Колька. — бежим за санками! — Он был счастлив, готов тотчас же, не медля ни одной минуты, мчаться по дворам.
Но тут заговорила Наташа. Голос ее подействовал на Кольку, как ушат холодной воды.
Наташа сказал:
— Так нельзя! Нет, нельзя так.
— С чем же ты не согласна, Наташенька? — с любопытством спросил Остров.
— Дядя Андрей, ну какой у них переулок! Так себе, одно название, да. Пять домиков — и все. Что мы в нем соберем? Несколько никудышных топориков, да?
Наташа вздохнула, потом встряхнула косичками, сдерживая лукавую улыбку, которая упрямо поползла по ее лицу, попыталась совершенно безразлично и спокойно сказать:
— Другое дело — наша улица. Большущая такая. Домов уйма. Да и нас с мамой все хорошо знают. Никто не откажет. И топоры у нас не простые, все больше колуны.
Выпалив все это, она победоносным взглядом посмотрела на своего друга: «Что, получил?»
