— Привет, Наташа!
— Ну что, Верунь, все готово? Ты знаешь, как это мне важно.
— Да не дрейфь ты, все в порядке! Подходи к нам в комнату отдыха. Там и встретимся. Дорогу еще не забыла?
Через десять минут они с Верой, точные, как Штирлицы, входили в кабинет Земельского. Наташино сердце сжалось от досады. «Красавчик — это сильно усложняет дело. Хоть бы не начал приставать, а то совсем каши не сваришь». Из-за стола навстречу входящим девушкам, сдержанно улыбаясь, поднялся высокий светловолосый молодой человек. Протягивая руку Наташе, он сказал:
— Здравствуйте! Меня зовут Ярослав Иванович, но можно без отчества — так привычней.
— Привет, Слава! Это …таша.
В коридоре что-то грохнуло в тот миг, когда Вера представляла подругу.
— Таша?! Хм… Интересное имя, — как будто пробуя на язык, пробормотал Ярослав.
— Да нет, — рассмеялась аспирантка. — Наташа! Наталия. Это в коридоре что-то упало.
— А! Тогда проходите, будем обсуждать ваши проблемы.
— Нет, я побегу уже. Вы и без меня разберетесь, — спохватилась Вера. — А то и так дел по горло.
Беседа не складывалась. Наташа изложила свою просьбу и вкратце обрисовала тему исследований, чувствуя какую-то напряженность. Ярослав слушал, почти не прерывая, и явно что-то просчитывал в уме. Под конец в воздухе повисла натянутая пауза. Затем хозяин кабинета стал медленно, будто взвешивая каждое слово, говорить:
— Тема, безусловно, интересная, но…
У нее все напряглось внутри. «Снова это проклятое но! Неужели опять облом?»
— …Чем я мог бы быть полезен как руководитель? Ведь у меня несколько другой профиль, — все еще что-то обдумывая, продолжал Ярослав.
Наташа облегченно вздохнула. Первый раз ей не говорили «но я не могу взять руководство над темой», «но у меня нет времени» или «но это же совсем не мой профиль».
— Вы знаете, ближе по тематике все равно никого нет. Но вы не беспокойтесь — все опыты и доказательную базу я сделаю сама. Просто, если не найду руководителя, мою тему прикроют и придется делать, что прикажут. А над этим я чуть ли не всю жизнь мечтала работать… — быстро стала доказывать свою позицию Наташа.
— Нет, так тоже не пойдет, — опять напугал аспирантку Ярослав. — Даже если бы я согласился не вмешиваться в вашу работу, при любых осложнениях спрос будет с меня, так как это моя аспирантка нахимичила с исследованиями или интерпретацией результатов. И в любом случае ваша тема — это и моя тема, и нести ярмо ответственности за нее нам обоим.
— Значит, вы не отказываетесь? — с надеждой спросила Наташа.
