С той поры не могла она дождаться вечера, чтобы сбежать на дальний покос и там встретиться со своим любимым. Ульян тож отвечал ей взаимностью и был с ней ласков и бережлив. Лишнего себе не позволял, да она и не допустила бы до этого.
Уже цельных полгода происходили их тайные встречи, и с каждым разом становились они все более длительными. Молодые сердца настолько прикипели друг к другу, что и помыслить не могли о расставании. Поэтому и пролетало время до первых петухов столь стремительно и быстро, что только диву даешься.
Вот и сегодня, переделав все мыслимые и немыслимые дела и успев заскочить домой, Рогнеда по узкой тропке скоро шла к укромному месту. В своем стремлении скорей увидеть любимого Рогнеда не заметила, как ее проводила внимательная пара глаз. Человек постоял, почесал себе кнутом за ухом и хотел направиться следом, но передумал и пошел в противоположном направлении.
Ульян ее ждал. Взял ласково за руки, усадил на охапку сена.
— Что так долго? — спросил, заглядывая в глаза. — Я уж тебя заждался.
— Да дел невпроворот. Дядька Матвей все рядом крутился. Еле улизнуть успела так, чтоб он не заметил. — Рогнеда улыбнулась, взглянула на Ульяна. — Ну, и подождал чуток, чего с тобой сделается. Чай не барин.
— Истомился весь, тебя дожидаючи. Думаю, может, случилось чего. Слыхала, небось, про чудище огнедышащее, что вокруг бродит? Говорят, девки молодые пропадали, да так, что их и найти не могли.
— Не пугай меня! — Прижалась крепче, толкнула локотком в бок. — А то и не приду более. Будешь тогда томиться.
Ульян наклонился к самой шее Рогнеды, чуть коснулся губами гладкой кожи. Уловил тонкий запах полыни. Руки крепче обняли за талию. Рогнеда не отшатнулась, а только проговорила ласково:
— Не дурачься, Ульян. Забыл про уговор наш давний? Будешь рукам волю давать, точно не приду более, — сказала, а сама испугалась. А ну — обидится?
Он не обиделся, а только рассмеялся.
— Когда же можно будет?
— Сам не знаешь? Когда войду хозяйкой в твой дом! — стрельнула в него лукавым взглядом. — Если захочешь.
— Пуще жизни этого хочу. Как и обещал, осенью зашлю в твой дом сватов. Дед-то не против будет?
— Дедка? Нет. Только, если доживет до того времени. Совсем он плох стал, помереть может… — Голос Рогнеды погрустнел. — Тогда и засылать сватов не к кому будет. Сам знаешь, сирота я.
— Не отчаивайся, любушка. Даст Бог, все образумится.
Помолчали. День угас окончательно. Где-то вдали над лесом поднялся легкий ветерок, шевеля кроны деревьев.
