Сзади снова послышался задорный девичий смех.
Алексей сдернул с головы шапку, достал из чемодана привычную фуражку.
Шалят в горах-то? — попытался он увести разговор в иное русло.
— Шалят детишки в огороде, а здесь народ воюет, — негромко пробурчал служивый и опасливо посмотрел вдаль… Туда, где возвышался темный, укрытый туманом, словно буркой, холодный горный хребет. — К тому же, до скал еще добраться надо. Это только кажется, что они близко, а на самом-то деле, ого, как далече. Да мы туда и не пойдем, в Червленой заночуем и поутру обратно.
— Как же, не пойдем?! — встрепенулся Алексей. — Мой полк стоит в крепости Грозной, мне о назначении представиться следует.
— Не знаю, ваш бродь, не знаю. Грозная — уже за Тереком, мы туда и днем-то не ходим, а на ночь глядя — тем более. Осиное гнездо, а не место. Там только драконы с казаками летают. Нам, обозным, не по службе.
— Драконы, ты сказал?
— Угу, дружок мой так драгунов кличет.
— Все верно, драгуны и есть драконы, от латинского: «draco».
— Вы, стал быть, тоже из них… из «draco»?
— Из них, братец, из них.
Алексей приосанился, явив драгунскую выправку, но едва успел расправить плечи, как тотчас конфузливо съежился. Прямо на него с небес летел огромный серый орел… Еще в кадетском корпусе офицеры-«кавказцы» многое рассказывали о здешних странностях: де и мальчики тут родятся с кинжалами, и женщины ходят с закрытыми лицами, и зверье обитает злобное, кровожадное, особенно волки да орлы, последние, говорили, способны хоть и овцу в воздух поднять. Но ведь не взрослого же человека?! Такого в рассказах-то не было… Правда, совсем не легче оттого, что впервые это выйдет именно теперь. Веселая будет картина: поехал воин на Кавказ, а по дороге был утащен горным орлом. Смешно всем… кроме самого воина.
— Я вот тебе покажу, вражье племя! — крикнул солдат, притопнув ногами.
Алексей открыл глаза. Ах, вот оно что. Оказывается, пернатый бандит сцапал кудрявого ягненка, что шел неподалеку от обоза. Кто-то из станичников вез домой овцу с приплодом и, верно, выпустил пощипать траву. Что ж, остается посочувствовать бедняжке — животный мир суров (хотя и человеческий немногим лучше).
Тем временем орел тащил барашка по-над полем, степенно набирая высоту. Старик и девица (та самая, веселая, из соседней тележки) подбежали к солдату, причитая на два голоса.
— Стреляй, мил, человек! Стреляй! Не дай скотинке сдохнуть!
«Значит, это им принадлежит овца, — подумал Алексей, испытывая легкое (и вполне объяснимое) злорадство. — Поменьше бы над другими смеялись, может, и уберегли бы свою животину».
