Придумав, Елисей подошел к тучной бабе, и шепнул в самое ухо:
— А хулиганы-то! Волк, и прихвостни.
— А хулиганы-то! — тут же невпопад повторила Марья Антоновна, — Волк и прихвостни… — Женщина растерянно замолкла, не вдруг понимая, что произошло.
Но сторож охотно поддержал тему:
— А чаво хулиганы? Тьфу-тьфу-тьфу что Волк, что Смирнов — как бабка нашептала! Разве старушек через дорогу не провожают.
Елисей тихонько хмыкнул, а Марья Антоновна вздрогнула и боязливо поежилась: отступать некуда, и так одним боком ворота подпирает; а уж шагнуть к потусторонним силам ее не сможет заставить ничто на этом свете!
— А Колесник? — шепотом уточнил Елисей, но на сей раз женщина промолчала.
Выхода не было, и мальчик легонько ущипнул повариху. Это получилось с трудом — так оказалась плотна. Слабенько визгнув, баба произнесла дрожащим голосом:
— А Колесник?
— Эк вас, мамочка, разморило-то нынче, — крякнул мужик, — а то сами не знаете, — какими-то сопляками верховодит. Сами же вчера жаловались, как они в борщ лягушек напускали, и еще обещались. Помнится, и сегодня на пруде архаровцев этих видал. Так что — сторожите кастрюльки. Пойду я, пожалуй. И вы б отдохнули сходили, оченно вам советую.
С этими словами сторож ушел, а повариха осталась стоять ни жива ни мертва.
— Вкусно себя кормите? Чуть пальцы не сломал, — пробурчал низким голосом Елисей. — А детей дрянью всякой, горелой. Не стыдно?!
Марья Антоновна закивала изо всех сил, и слезливо взмолилась:
— Стыдно, ой как стыдно! Да Боже упаси еще хоть раз… И себе ни-ни, и подгорать перестанет, только отпусти ты меня, дух нечистый. Изыди, сделай милость! — Женщина дрожала и меленько крестилась.
— Изойду как миленький! — пообещал Елисей. — Только вы, Марья Антоновна, помните — чуть что не так, я к вам снова! А пока — спасибо за внимание; вам, кажется, на кухню.
Повариха часто закивала, и, подсобрав расползшееся лицо, помчалась варить наконец-то вкусный суп. А Елисей шмыгнул в кусты, и напрямик побежал к пруду. Оттуда уже слышался дикий смех и плеск воды.
В отличие от своих друзей Колесник никак не желал признаваться в том, что ползал на коленях перед драконом, и все это на глазах недобитка Елисея. И для самоуспокоения Колесо сколотил банду, отныне верховодя тремя восьмиклассниками. А сейчас его подручные вовсю баламутили воду в неглубоком прудике, рьяно ловя лягушек.
— Давай! Лови! — орал с берега предводитель, брезгуя лезть в мутную жижу.
И вскоре шпана вылезла на берег с пойманной рептилией. Елисей наблюдал за ними, не вмешиваясь; но скоро лицо его скривилось от отвращения — бесчинники начали с помощью соломинки надувать бедное существо.
