И в одну из этих гигантских труб сейчас с усилием просачивался раздутый мешок. Отверстия, проделанного в решетке, оказалось недостаточно для массивного бурдюка. В отличие от ног и прочих частей кибера он вовсе не казался металлическим. Напротив, мерзко-бледный, он выглядел вполне органическим пузом.
И теперь только это пузо и торчало наружу, не давая мальчику возможности схватить тварь за одну из членистых ног, и попытаться удержать хоть сколько-нибудь. Елисей в замешательстве остановился, а в это время существо с мягким чмоканьем провалилось вовнутрь.
— Сэр Мелехант! — взвыл мальчик, и кинулся в рваную дыру. По трубе пришлось пробежать несколько метров; потом она значительно расширялась, а вскоре и вовсе переходила в некое помещение.
Теперь криптоид двигался значительно быстрее. Заодно стало заметно, что в нем непрерывно идут какие-то реакции. Живот кибера бурно вздымался, и периодически доносилось приглушенное бульканье.
Выскочив на решетчатый пол узкого и длинного зала, мальчик продолжил преследование. Только сейчас он понял, что здесь нет иного источника освещения, кроме убегающего паразита — брюхо полыхало едким зеленым светом.
Елисей почти догнал создание, когда то внезапно изменило тактику. Резко скакнув на стену, кибер побежал по ней, постепенно забирая чуть выше.
— Вон куда метит! — запыхавшись на бегу, проговорил сэр Мелехант. В потолке прямо над ними зияло огромное отверстие, и киберу оставались до него считанные шаги.
Вот сейчас криптоид сделает последнее усилие, и люди больше не участвуют в этой игре… Но Верховный Магистр вскинул левую руку.
Воздух в направлении криптоида зарябило, как воду от рыболовной лески, а существо мимолетно дернулось.
— Тросик! Теперь только держись! — бросил Верховный Магистр, и цепко схватил Елисея. Тварь скакнула в отверстие, и скрылась из вида.
Мальчик изо всех сил уцепился за сэра Мелеханта, и очень вовремя. Невероятная сила подняла их в воздух, и быстро утянула вверх, в вентиляционную шахту.
Отвратительные наросты на теле криптоида растопырились, и с хлюпаньем перебирали по стенкам шахты. Скорость подъема оказалась настолько высокой, что у Елисея захватило дух. Похоже, дополнительная ноша нисколько не тяготила гадкое чудовище — темп не снизился ни капли.
Приближался конец тоннеля — струящийся сверху сиреневый свет окутал странную троицу.
— Держись, тряхнет! — услышал Елисей, и тут же тряхнуло. Это, завидев стремительно приближающуюся решетку с грубо проделанной дырой, сэр Мелехант отцепился от паразита. Последние несколько метров людям пришлось преодолеть самостоятельно, и едва выбравшись, Елисей рванул следом за существом.
