Уже больше половины поля осталось позади, когда это случилось. Сэр Мелехант решил не тратить время попусту, и помчался напрямик через очередной холм. И едва сделал шаг-другой, как земля стала оседать, и на беглецов хлынула волна тошнотворного запаха.
Сэр Мелехант покачнулся, а Елисея сильно дернуло. Подросток машинально отпрянул назад — уж больно часто сегодня неволили, и тем самым потянул за собой Верховного Магистра; да с такой силой, что тому удалось отступить на твердую землю.
А прямо перед ними вскрылся жуткий нарыв: образовавшуюся яму заполняла маслянистая жижа, а на ней вздувались и лопались черные пузыри.
— Ого, — растерянно пробормотал мальчик, подходя к жуткой яме.
— Если б не ты… Ты спас нас, — сказал сэр Мелехант.
— Но как?..
— Чтобы ты за кибером не сиганул, я прицепил специальный тросик. Пойдем, герой, дойти все ж надо, — поторопил Верховный Магистр, и добавил про себя: «И поскорее отсюда вас отправить».
«Как только отцепится этот тросик, я тут же словчу, и в сторону. А дальше — только меня и видели, не впервой!» — решил Елисей, и безропотно последовал за Верховным Магистром. Решимость сбежать только выросла.
Теперь беглецы двигались гораздо медленней, на всякий случай обходя даже незначительные вздутия. Планета отторгала, сминала, и крушила чужеродный купол. Елисей не хотел задумываться о том времени, когда небеса обрушатся на них.
Но вот заветная точка выхода достигнута. Врата оказались сотканы из сверкающей паутины, и издавали легкое шуршание. Теперь Елисей отчетливо увидел и услышал их.
Первым к мерцающим в воздухе серебряным нитям подошел сэр Мелехант. Обернувшись к Елисею, проговорил:
— Провести вас одновременно не получится. Подожди здесь, я сейчас вернусь.
Елисею это было как нельзя более на руку, но он только сдержанно кивнул, чтобы старик не передумал, и не отвел его первым. Верховный Магистр уже собрался сделать шаг, но в последний миг замер, внимательно рассматривая энергетическое поле перед собой.
— Не может быть, — наконец произнес он, и бережно положил Ярека на траву. — Похоже, в настройках Врат переноса кое-что изменилось. Но что — я так сразу понять не могу. Мне нужно совсем немного времени, а ты пока внимательно смотри вокруг. И что бы ни увидел, сразу зови. — И сэр Мелехант повернулся к Вратам, доставая из складок широкой одежды очередной странный прибор.
На сей раз это оказалась пластинка с изрядным количеством кривых антенн, и ярко-белым диском посередине. К прибору прилагался наушник, что тут же отделился от диска, и самостоятельно вскочил в ухо сэра Мелеханта.
