— Ох, а я и вправду думал, что ты робот! — неподдельно удивился Елисей.
— Вот ты чудак! Робот — это же просто куча обычного железа. — В голосе клетки звучало неприкрытое презрение к роботам. — А кибер совершенный организм!
— Организм — живое, — уверенно возразил подросток, для пущей убедительности постучав по металлическому полу.
— Ты что, не слышал никогда про искусственные органы? Просто представь себе кое-что посложнее. К примеру я — кибер электрического ската, с мозгом арктурианина. Приметив неприкрытый ужас на лице Елисея, клетка торопливо пояснила: — Нет-нет, тут все легально, не переживай. У арктуриан вообще два мозга, а использовать он все равно можно только один. Вот некоторые и продают., гхм… излишки.
Елисею стало жутко находиться в этом необычном существе, но он старательно скрыл испуг.
— Значит, ты обладаешь собственным интеллектом? — уточнил мальчик все еще несколько дрожащим голосом.
— Совершенно верно, — горделиво произнесла клетка.
— Мой-то с самого начала не тем мозгом думал, ну и оставил себе свое барахло бестолковое, по привычке. А я могу в уме любые математические задачи решать, курс межзвездный проложить. Арктуриане — родоначальники путешествий, и знания эти есть в избранных из наших мозгов. Вот и мне повезло. — Клетка мечтательно вздохнула: — Да-а, я еще не на то способна… Такие способности, как мои, могут привести хозяина к статусу Верховного арктурианина. Если бы ты видел, какие космические корабли конструируют Верховные! Это они создали мою далекую Родину…
— А зачем ты подчиняешься дргжианцам? Ну, чем ты хуже? — удивился Елисей. Ему стало искренно жаль киберклетку.
— Я их изделие… Электрический скат выращен на специальной урановой ферме дргжианцев; мозг арктурианина куплен законно, и покупка официально зарегистрирована в соответственной палате Галактической Федерации. Я криптоид, дружок. Где во Вселенной не знают нас? — уныло проговорил голос, после чего наступила длинная пауза. Через некоторое время клетка задумчиво произнесла: — Вижу я, куда ты гнешь. Ну, да и сама виновата — лишнего сболтнула. Прав ты во многом, конечно… Да и я, вроде как, на словах попалась — должна же теперь показать, что могу за себя решать. В общем, ладно, выпущу тебя — иди. Все равно дргжианцы нас не различают, киберклетки для них все на одно лицо.
После этих слов боковая стенка откинулась, открыв долгожданную свободу.
— Пойдем со мной! — неожиданно для самого себя позвал Елисей. — Я попрошу, чтобы тебе разрешили остаться со мной, в Академии.
