Вскоре в поле зрения показалось еще одна разумная железяка, отличная от тех, кого подросток уже видел. Новая тварь раздула и без того огромные ноздри, и из них полезли тончайшие антенны. Спустя мгновение криптоид изрек:
— Маг. Там.
Страшилище сильно отличалось от остальных Елисея. Оно было значительно меньше, и не имело такого огромного количества ног. Большего рассмотреть не удалось — странная тварь в два счета пропала из вида.
А Елисея небрежно кинули в странной формы металлическую клетку, стоящую на земле; решетчатой у нее была только одна сторона. С обычного ракурса новый мир показался подростку намного страшнее, чем в перевернутом виде. Мальчик даже не обратил внимания на боль, вспыхнувшую в ушибленном колене.
Теперь в Академическом лесу всюду кишели причудливые металлические твари, — будто в компьютерную игру попал. И только теперь Елисей услышал приглушенный лязг, и почти сразу ближайшее дерево распалось на части. И прямо на глазах исчезло, даже не успев долететь до земли.
— Что это? — невольно прошептал Елисей. И тут же в уши полился тихий вкрадчивый голос:
— Это — наножук, совершенная технология Великих дргжианцев.
Рядом с тихим треском рассыпалось еще одно небольшое деревце.
— Но они все съедят! — ужаснулся Елисей. И голос радостно подтвердил:
— Совершенно верно. Эти наножуки едят все. Все, кроме живых организмов.
Мальчик хотел спросить — а нет ли поблизости тех, которые как раз таки едят живые организмы, однако вовремя передумал. В конце концов, это знание ничего не изменило бы. И только сейчас Елисей осознал, что не имеет ни малейшего представления о своем собеседнике:
— А кто это? С кем я говорю?
— Я — криптоид. Кибернетический организм, созданный Великими дргжианцами, Первейшими творцами во Вселенной. Клетка для пленников, с функцией красочного обзора военной мощи и интеллектуального могущества Великих дргжианцев. Голос их бессмертной славы — к твоим услугам, — высокопарно проговорило откуда-то сверху. Внутри поверхность говорящей камеры была неровной, бугристой. — Ты теперь пленник, — ужасайся. А если что не стесняйся, спрашивай, — довольно любезно закончила клетка.
И тут снаружи донесся пронзительный звук, становясь все неприятней. Подросток схватился за уши, но разве могло это помочь против ввинчивающейся, как сверло, боли? Стало трудно дышать, и в глазах померкло.
— Таким образом криптоиды общаются на расстоянии. Правда, для всех остальных это весьма мучительно, зато сигнал очень трудно расшифровать, — с оттенком гордости пояснил голос.
