Мальчику ничего не оставалось, кроме как уйти побыстрее. Но вослед ему еще долго несся противный смех.
Это было не самое страшное. Больше всего стало жаль потерянного времени, и Елисей бегом направился обратно, к домикам. Сквозь поредевшие деревья уже видно поднимающуюся вверх мостовую… Но внезапно подросток растянулся на земле, споткнувшись.
«Корень» — машинально подумал Елисей, вставая. Но подняться ему так и не удалось.
Толстая проволока захватила, и туго стянула лодыжки. Охнувшего от удивления, Елисея рывком подняло вверх ногами, и утащило в кроны деревьев.
Жуткое чудовище. В плену. Новый мир. Киберклетки и наножуки. Самые неприятные неприятности.
Мальчик повис вниз головой, сильно тряхнуло. Но едва Елисей вознамерился закричать, как раздался надсадный голос. Подросток мог бы поклясться — он скрежетал.
— Не стоит. Если не хочешь, чтобы я заткнул тебе пасть этим.
Мальчик нехотя повернул голову, и увидел перед собой страшное мертвенное лицо с синими бугристыми венами, и выпученными белесыми глазами. Еще у чудища оказались руки с парой лишних суставов, облеченные в плоть синюшного цвета. Длинный тросик, державший Елисея, выходил у монстра из запястья. А вторая рука предлагала горсть замасленных тускло поблескивающих винтов.
Елисей замотал головой изо всех сил. Впрочем, ему все равно не удалось бы вымолвить ни слова.
Пусть и наблюдал он страшилище вверх ногами, но от этого оно ничуть не становилось краше. Все, кроме лица и рук, было металлическим. Елисей машинально заметил, как сквозь отливающие синевой сочленения шеи ходят какие-то поршни. С трудом удалось перевести взгляд, но — о ужас! — несколько таких же страхов сновали, лязгая, позади первого.
Жуткие металлические кентавры, да только вместо туловища коня у них приземистая и широкая спина-панцирь; вся из многочисленных сочленений, как у мокрицы, а внизу все время шевелится бесконечное множество ног. И вдобавок ко всему сзади у твари причудливой петлей завился хвост.
Елисей подумал, что этот хвост весьма похож на ядовитый. И что это — те самые ужасные криптоновые многоножки.
Мертвое лицо, как показалось Елисею вначале, были содрано с человека и напялено в качестве трофея. Мальчик замер, в страхе ожидая и своей участи. Но когда существо заговорило опять, Елисей понял — кошмарное лицо принадлежит лязгающему телу.
— Вот, — сообщил жуткий упырь подошедшему собрату, — но на этом не все. Где-то еще шныряет один такой. — Говоря, он обнажал синеватые десны, а Елисея каждый раз передергивало от омерзения.
