Но вспомнил тут Елисей лиловый Тирсиос, и править наотрез отказался. И тогда селяне поблагодарили его, и в дальнейший путь благословили. А старейшина вручил Елисею овальную золотую коробочку.
— Что это?
— Никто не знает. — Шевельнул белоснежными усами старик. — Но вещь эту нужно отдать тому, кто отопрет источник, и от власти откажется — коли найдется такой. Так что, по праву она теперь — твоя.
У Елисея руки чесались, но открыл он заветную коробочку, только отойдя подальше. Замок поддался легко, и тяжелая крышка распахнулась.
Сначала послышалось смачное «А-а-апчхи!», и тут же из коробочки поднялось густое облако пыли. Когда пыль рассеялась, Елисей увидел., самого себя. В руках у него лежало всего-навсего зеркало.
Однако, едва подросток решил определить сей предмет в самые обычные зеркала, на гладкой поверхности появились стеклянные морщины. Через мгновение выглянул один хитрый круглый глаз, а потом и второй. Картошка носа сморщилась, но сумела побороть очередной чих, а толстые губы обиженно скривились:
— Ну, и где ты ходишь так долго? Я уже все запылилось, затекло. Вот, точно теперь не спою, как надо. Сам себе виноват, так и знай!
После этих слов зеркало успокоилось, пустило пробную трель, и запело дребезжащим, но не лишенным приятности голоском:
— Ты крышку распахни, на зеркало подуй, и проведи рукой туда-обратно: пусть мысль будет стройна и едина. Кого захочешь назови мне однократно, и ощущенья их сплетутся воедино. А чтоб дополнить сказанное все тебе примером: пусть этот первый раз случится напоказ! — зеркало пропело последние слова, а затем, выкрикнув: — Елисей и собака! — Захлопнулось с оглушительным треском.
И в тот же миг подросток увидел собаку.
Елисей и собака. Предупреждение Пекбене. Про собак. Первый Галактический Закон. Последнее, и самое главное испытание Елисея.
Это был он, Клавдий.
Щенок выскочил из-за деревьев, и метнулся к мальчику. А Елисей почувствовал неуместное, беспредельное счастье от того, что находится дома. Да, именно здесь всегда были его помыслы.
Мальчик раскинул руки, чтобы поймать собаку в объятия, но та ловко увернулась. В замешательстве Елисей обернулся, и увидел тонкое и сияющее существо, выходящее из леса.
Собака прыгнула на грудь созданию, и завизжала. А Елисей продолжал испытывать сверхъестественную радость, но теперь уже — от встречи с этим существом, с которым они были, — он понял это только сейчас, — едины.
«Но что же это?» — недоумевал подросток.
