— Я больше не бу-у-уду! Никогда-а-а!
А свирепый Колесо шлепнулся оземь раньше всех. Он не мог плакать, ему было слишком страшно.
Костяные наросты улеглись обратно, придавая морде совсем другой вид:
— Ни одно живое существо?
— Ни одно! Нет-нет!! — раболепно закивали Смирнов и Волков.
— Тогда, брысь отсюда! — скомандовала Главная голова, и дунула на хулиганов, что было силы.
И помчались бесчинники по лесу кубарем, стукаясь о кусты и пролетая через колючие заросли, и верещали при этом изо всех сил. Но едва исцарапанные тела скрылись из виду, вопли моментально замолкли.
— Представляю, как они себя чувствуют! — Озорно подмигнула левая голова. — Небось, обратную дорогу в два счета нашли.
— Здравствуй, Елисей! — Доброжелательно склонилась Главная голова. — Мы рады убедиться, что твое похвальное поведение не случайность, но закономерность. Нет сомнений — из тебя получится превосходный Хранитель. Поздравляем!
Мальчик покраснел до корней волос, а тем временем правая голова ворчливо пробормотала:
— Похоже, никто нас так и не представит. Пусть зовут, кому как нравится; хоть ящерицей! — Повернувшись к мальчику, она скупо обнажила сияющие лезвия клыков, и сказала: — Нас зовут Длукши, и я — Кши.
— Длу, — представилась левая, самая задорная голова.
— Укш. И будем на «ты», — добавила Главная.
Ворчливый Кши церемонно кивнул, соблюдая чувство собственного достоинства, а остальные головы заулыбались. Да так, что Елисею стало немного не по себе. Однако мальчик быстро преодолел робость.
— Помоги мне! — выставив вперед подбородок, попросил он Длукши. — Ведь ты здесь не просто так.
— Все верно, — прищурился дракон, — не просто так. И, раз ты выполнил задание, будь уверен — помогу.
Длу осторожно поднял Елисея, и посадил на спину. Мальчик оказался между двух сложенных костистых крыльев. Показав острые шипы на внутренней поверхности, они развернулись, и в следующий миг лес плавно ушел вниз.
Перелет. Второе испытание Елисея. Снова в лесу.
Открывшийся со спины дракона вид превосходил все ожидания Елисея, он же немало и напугал. Этой шипящей и гремящей равнине, скрывавшейся в клубах молочно-белого пара, не виделось конца и края.
Похоже, что без Длукши было никак не обойтись. Елисей выдохнул: его взбодрила сама мысль о том, что он идет правильным путем. А главное, подросток уже и сам догадывался, какой путь может стать верным.
Летели они ни долго, ни коротко, но вот пошел Длукши на снижение. И уже скоро заблистала перед мальчиком ярко сияющая, бескрайняя равнина.
