Мальчик буквально на секундочку засмотрелся на забавные цветы, пищащие друг на друга за брызги с корней… И только теперь вспомнил про своего загадочного спутника.
Пеори нигде не было. Зато мимо сплошь ходили существа подобные тем, кого Елисей тщился рассмотреть в последней капле Тирсиоса. Вблизи йукола совершенно не напоминали людей — Елисея окружали высокие, светло-зеленые существа с головой в форме ромба.
Все они следовали по своим делам, немало смутив мальчика спокойным к нему отношением. Йукола совершенно не удивлялись Елисею, хотя лишь он один был другим, совершенно иным. И оттого, наверняка, не мог не казаться уродом.
«Интересно, а как бы отреагировали люди? Если бы йукола прошел среди бела дня по какому-нибудь земному городу…» — задумался Елисей. И сразу понял.
Йукола. Один глаз-щель, сбоку на ромбовидном лице пучок щупалец, широкий вертикальный рот тоже расположен ассиметрично. А когда йукола разговаривает, то складывает его в длинную морщинистую трубочку.
И все они вдруг показались мальчику неприятными и страшными. «Ксенофобия» — не сразу вспомнил он сложное слово, означающее неприятие всех, кто не похож на тебя самого. Отвратительное слово. Но еще гаже было то, что стояло за ним — ненависть к тем, кто другой. И, поняв это, Елисей смог без содрогания смотреть на местных жителей.
— Молодец! — Голос старика Пеори заставил крепко задумавшегося Елисея вздрогнуть, и поплыл дальше: — Ты прошел первое испытание! Теперь следуй вперед. Это Адлу-Маеку, Город Океана, город йукола. Иди!
Рядом скользнула нелепого вида машина, кончиками длинных пальцев перебирая тротуар. Аппарат посыпал листья каким-то составом. Быстро шипя тот всосался, и выбросил облако белесого пара. На миг застив все вокруг, пар рассеялся. Елисей торопливо огляделся, но своего нового друга по-прежнему не увидел.
— Пеори! — на всякий случай позвал мальчик, но безрезультатно — многочисленные йукола, но нигде не видно знакомой фигуры. Где же ты, Пеори?..
Впрочем, расстроиться у Елисея не получилось. Ощущение необъятного океана, так близко, делало подростка бесконечно счастливым.
Все было не так, как раньше. Так зачем гадать, куда делся Пеори? Уж наверняка знал, что делает, говоря: «Иди!».
И дорога увела Елисея вперед.
