Тошнотворно завыла мина.
Мальчик упал.
…Гах! — ударил поодаль разрыв. Кто-то слабо вскрикнул. Коля вскочил и оглянулся — товарища не было.
— Володька! — срывающимся голосом позвал он.
Никто не отозвался.
«Убит или ранен!» — сверкнула в сознании мальчика страшная догадка.
— Товарищ старшина! Товарищ старшина! — закричал он осипшим вдруг голосом.
Среди злого треска пулеметов никто не расслышал его.
Растерявшийся на мгновение мальчуган сделал было несколько нерешительных шагов вслед за отходившей частью.
«— Бросить… В такое время?..» Не раздумывая больше ни секунды, Коля повернул назад.
Володя лежал в яме, прикрыв голову руками.
— Ранен? — кинулся к нему вернувшийся товарищ.
— Нет, — жалобно пробормотал Володя. — Ложись, убьют. Вон как стреляют!
— Струсил?.. Эх ты!.. Вставай, вставай, скорей!
— Я сейчас… Ложись, переждем.
— Где переждем? Не видишь, на засаду наткнулись. Отходят наши! — Озлясь, Коля обхватил его сзади и поволок из ямы.
Однако Володя уже несколько оправился.
— Пусти, я сам, — вырвался он и какими-то кроличьими скачками, подпрыгивая и приседая, помчался впереди Коли.
Короткий, сверлящий сердце вой мины швырнул беглецов на землю.
— И-о-у-ах! — оглушительно рвануло рядом.
Володя вскрикнул и забился, как раненая птица.
— Что… Что с тобой?.. — испуганно прошептал Коля, подползая к нему.
— Эй, хлопцы, что случилось? Почему отстали? — раздался голос старшины.
— Володька ранен! — отчаянно выкрикнул Коля. — Миной его…
Голован подскочил к ним.
— Куда ранен?
— Плечо… — простонал Володя.
— Эх, дети, дети, ну что же вы отстали от меня, — с укором говорил старшина, торопливо накладывая повязку. — Сейчас бы мы уже из-под огня вышли.
Мимо пробежали бойцы с носилками.
— Немцы не идут? — спросил у них Голован.
— Пока пулеметчики держат.
— Кого задело?
— Старшего лейтенанта Исаева, — ответил тот же голос. — Насмерть…
— Последнего командира потеряли! — глухо промолвил старшина.
Подхватив на руки стонущего Володю, он двинулся за носилками.
— Гей, малый!
Сережа с трудом просыпается и на несколько секунд открывает глаза.
«Может, показалось! — с робкой надеждой думает он, прислушиваясь к скупым звукам во дворе. — Темно еще». Но самому уже ясно, что ошибки нет — его звали. До слуха доносится старческий кашель, клокочущее неторопливое отхаркивание и плевок.
«Встал. Когда только спит?» — думает мальчик, глубже зарывается в согретое сено, чтобы хоть на минуту продлить сладкий утренний сон.
Налитые свинцовой дремой веки слипаются. Густой туман быстро и ласково заволакивает прояснившееся было сознание, и в нем опять мелькают неяркие картины сновидения.
