— Да, ты все равно знаешь! — насупился мальчуган. Потом, приблизясь к нему вплотную, заговорил, сдерживая голос: — Может, думаешь, что я не умею хранить военную тайну? Даю честное пионерское под салютом — никому ни слова!
Дмитрий Степанович рассмеялся и протянул руку, чтобы обнять сына за плечи.
Сережа отвернулся. Было обидно, что отец по-прежнему считал его ребенком, которому нельзя еще доверить даже самой маленькой военной тайны. А он-то надеялся, что теперь, после года разлуки, когда закончен шестой класс и сданы нормы на значок «БГТО», папа будет разговаривать с ним, как со взрослым.
— Смеешься? — вдруг с вызовом сверкнул он на отца черными угольками глаз. — А вот давай в шахматы сразимся, посмотрим, кто — кого!
Дмитрий Степанович слегка откашлялся, не открывая рта, словно у него першило в горле, и вытащил из стола шахматную доску. Через полтора десятка ходов морщины на его лбу заметно погустели, а белый клочок волос на левой брови, обычно свисавший вниз, теперь смешно торчал вверх.
Вскоре, воспользовавшись незначительной, на первый взгляд, ошибкой отца, Сережа поставил ему мат. Дмитрий Степанович откинулся на спинку стула и посмотрел на сына с таким видом, будто проговорил: «О-о, вон ты какой!»
— Ну, что? — ликовал Сережа, краснея от волнения. — Можно со мной серьезно разговаривать?
— Вполне! — качнул головой Дмитрий Степанович. Лишь едва заметное движение в уголках рта выдавало его улыбку. — Что ж, сыграем еще партию?
— Пожалуйста, хоть две, — лукаво, по-отцовски, прищурился Сережа.
С этого и начался между ними шахматный чемпионат. А к серьезному разговору с отцом вернуться так и не удалось.
Во время второй партии Дмитрий Степанович понял, что сын — сильный шахматист, но запальчивый и нетерпеливый. Сам он играл осторожно, медленно, обдумывая последствия каждого хода. В его руке даже простая пешка приобретала внушительную солидность, опускалась на доску твердо, прочно, словно вдавливалась в нее.
Сережа терпеть не мог спокойного, развития партии. Он атаковал, жал, гнал, громил противника и, добившись превосходства над ним, терял осмотрительность.
— Положение твое, папа, безнадежно! — восклицал он. — Сдавайся… из уважения к противнику!
Говорил он это нарочно, так как знал, что отец принципиально никогда не сдавался и даже явно проигранную партию неизменно доводил до конца. Только когда его королю, находящемуся под ударом, некуда было ходить, он шутя выдыхал из груди весь воздух и произносил:
