— Почему ты не пришел домой обедать?
— Я был занят, — сердито огрызнулся он. — А ты приготовила обед?
— Мясо, салат… и… бисквиты, — ответила Хэлен.
Ковбой с надеждой оглянулся.
— Бисквиты?
— Я скормила их лошадям.
— Целый противень бисквитов? — Николас в ужасе уставился на нее.
— Не думаю, что от этого им станет плохо, — быстро сказала Хэлен.
— Да не им. Мне! Как ты могла так поступить? Целый противень, — уныло проворчал он.
— Холодные бисквиты невкусные. — Хэлен отрезала большой кусок пирога и положила его перед ним.
— Какая разница — холодные или горячие? — пожал плечами ковбой.
— Похоже, что ты голодал несколько недель подряд, — девушка лукаво улыбнулась, — хотя в подвале огромное количество банок от Мейбл Керби и… и Дианы какой-то…
— Ли, — добавил Николас.
— …И Кэти Парсонс, и, насколько я помню, Бетти Бул!
Он ухмыльнулся.
— У Юлиуса был целый фэн-клуб.
— Полагаю, что дамы старались произвести впечатление не только на Юлиуса. — раздраженно заявила девушка и неожиданно для себя спросила — Они тоже не из тех, кто не требует никаких обязательств?
Николас ухмыльнулся.
— Только не Мейбл Керби. Она жена Фрэнка.
А остальные? Хэлен отвернулась и принялась быстро и яростно тереть посуду.
Она не ожидала от себя такой бешеной вспышки самой обыкновенной ревности, но ничего не могла поделать. Девушка не сомневалась в том, что интерес Николаса к ней намного сильнее, чем к этим женщинам. Но даже это не помогало.
— Ты не хочешь попробовать пирога? — спросил Николас. — Очень вкусный.
— Я не голодна. Я растолстею, если каждый день буду столько есть.
— Телу нужна пища.
— Знаю. Но не в таких количествах.
Он пожал плечами.
— Так ты долго не протянешь.
— Ты не выживешь меня отсюда. — Хэлен села напротив него. — И давай лучше обсудим справедливое разделение труда.
— Ты собираешься пасти скот?
— Я не знаю. Выскажи свое мнение. — Девушка с надеждой посмотрела на Николаса.
Ковбой нахмурился.
— Мое мнение? Тебе надо вернуться в Нью-Йорк.
Хэлен покачала головой.
— Ты, наверное, получал жалованье за свою работу. Я знаю, что Юлиус платил тебе, а теперь ты работаешь бесплатно.
— Я владею половиной ранчо, — напомнил ковбой. — Юлиус деньгами платил мне немного. В основном скотом. Значительная часть стада — моя.
— То есть в действительности я владею не половиной?
— Твоя собственность — половина имущества и половина из больше чем двух третей стада. А я должен платить тебе ренту за пастбище.
— Не глупи.
Николас немного поколебался, покраснел и посмотрел в сторону.
