А может быть, девушка уже собрала свои вещи и, взяв кота под мышку, ждет, когда Ник вернется, чтобы предложить ему продать свою половину ранчо?
Около десяти часов утра к крыльцу Большого дома подкатил белый фургон с имуществом Хэлен. Много лет переезжая вслед за отцом, девушка привыкла путешествовать. Рабочие выгрузили пятнадцать больших коробок и несколько предметов мебели.
— Мисс, вы уверены, что не хотите, чтобы мы внесли их? — спросил ее один из грузчиков. — Это входит в наши обязанности.
Однако девушка покачала головой, расписываясь на квитанции и возвращая ее.
— Я еще не знаю, куда все это поставить. Я должна подготовить комнату.
Мужчина положил квитанцию в карман и улыбнулся:
— Желаю удачи!
Когда наконец осела пыль, поднятая фургоном, и звук мощного мотора больше не отдавался в ушах, Хэлен поняла, что назад дороги нет.
— Давай, — сказала она Кейту, который болтался под ногами. — Нам есть чем заняться.
Девушка не знала, ждать ли ей Ника к обеду.
Он съел грейпфрут и овсянку, которую она почти запихнула в него, без лишних слов схватил пару яблок и несколько морковок из холодильника и, буркнув «пока», вышел.
Вероятно, ей надо было спросить, но девушка не отважилась.
Хэлен не хотела давить на Николаса. Какое-то время она должна обращаться с ним так же, как Юлиус обращался с норовистой лошадью, — делать все легко, постепенно.
Семь раз отмерь — один отрежь, решила она.
Девушка приготовила тушеное мясо, салат, испекла бисквиты и отварила несколько початков кукурузы.
В два часа Хэлен в одиночестве съела мясо и салат. После обеда она отправилась в конюшню и скормила все бисквиты лошадям. Потом девушка перетащила в гостиную пару коробок с книгами, распаковала магнитофон, и вскоре в доме зазвучала лирическая музыка.
Хэлен скребла и мыла, натирала воском и полировала, потом, мурлыкая себе под нос и пританцовывая, расставила свои книги рядом с книгами Юлиуса. Чтобы немного размяться, Хэлен пробежалась вверх и вниз по ступенькам, взобралась на чердак, а потом спустилась в подвал. Там она обнаружила полки, заставленные консервированными овощами и фруктами. Возблагодарив Бога за то, что он сохранил все это богатство, девушка на секунду представила себе, как Юлиус и Николас занимаются консервированием. Однако дальнейшее расследование показало, что это не их рук дело.
На всех банках были наклеены аккуратные маленькие этикетки с надписями: «Специально для тебя. Кэти Ли Парсонс», «От Мейбл Керби», «Гостинцы от Дианы Ли» и так далее.
