Лэндж с грохотом поставил сковородку на плиту, резко дернул дверцу холодильника и достал банку тушенки.
— Давайте, я вам помогу, — предложила Хэлен.
— Нет. — Он быстро схватил консервный нож и открыл банку. Николас не хотел, чтобы она готовила для него, изображая Мисс Владелицу Ранчо. — Это сумасшествие, и вы это знаете, — продолжал он. — Я имею в виду ваш приезд сюда.
— Я бы так не сказала.
— Конечно, черт побери, вы бы не сказали. Зато я скажу! Вы ничего не знаете о ранчо. Вы библиотекарь, а не ковбой. — Николас ударил по дну банки, и застывшая тушенка шлепнулась на сковородку.
— Я смогу научиться.
Он фыркнул:
— Да? Каким образом? — Николас резко повернулся и сердито посмотрел на девушку. — Вы же не будете ходить за мной весь день…
— Отлично, — оборвала его Хэлен, — Тогда я найду другие способы.
— Какие способы? — Ковбой размял тушенку вилкой, помешав ее так, что сковородка ударилась о горелку.
— Я могу спрашивать…
— Только не у меня!
— …Того, кто сам захочет мне помочь. Понаблюдаю за людьми. Почитаю книги.
— Книги? — Он посмотрел на нее как на больную.
Хэлен вздернула подбородок.
— Да, книги. И вы будете поражены, когда увидите, чему может научиться человек из книг.
— Возможно, — согласился Николас и саркастически ухмыльнулся. — Только вот когда вы учились бросать лассо, вы книг не читали.
— Да, не читала. Один ковбой, который раньше был очень хорошим человеком, научил меня, — напомнила девушка.
— Он был дураком, — прорычал Николас и вывалил тушенку в тарелку. Он отодвинул ногой стул, уселся и, не обращая внимания на Хэлен, начал есть.
Николас чувствовал на себе взгляд Хэлен, но упрямо не поднимал голову, жуя кусок мяса, которое было больше похоже на вареное седло. Внезапно он прекратил есть и опрокинул тушенку обратно на сковородку.
— Что-то не так? — нервно спросила Хэлен.
— Она холодная. — Сейчас это была его самая маленькая проблема. А самая большая проблема сидела за столом, смотрела на него огромными голубыми глазами и улыбалась ему требующим поцелуя ртом.
Это было не сновидение. Это была живая Хэлен, из плоти и крови, которая сидела не более чем в футе от него, говорила о своем переезде, о планах совместного управления ранчо, Хэлен, непредвиденно вторгнувшаяся в его жизнь.
Что же ты наделал, Юлиус? О чем ты думал, старый лис!
Николас отрегулировал огонь, помешал комковатую массу на сковородке, пытаясь придумать что-нибудь разумное, что могло бы заставить девушку изменить свое решение.
