Когда принесли горячее, Мерилин быстрым шепотом перечислила Биллу ингредиенты.
– Понял. Спасибо.
На этот раз все прошло благополучно. Но тут к нему наклонился Артур и произнес:
– Билл, я слышал, вы интересуетесь азартными играми.
Черт! – мысленно ругнулась Мерилин.
– Только если казино требуется подсчитать налоги, – с улыбкой ответил ее «муж». – Я бухгалтер.
– Специализируется в области развлечений, – быстро добавила Мерилин.
Она досадовала на себя, что поставила Билла в неловкое положение. Он не обязан лезть из кожи вон, чтобы произвести впечатление на ее коллег, и в частности на Артура Паркера.
Мерилин взглянула на Артура и почувствовала себя еще хуже. Артур неотрывно смотрел на нее. У него было непроницаемое выражение лица. Мерилин стала лихорадочно думать, что бы такое сказать, – легкое, ни к чему не обязывающее.
За столом шли приглушенные разговоры, тихо играл квартет, а они, как зачарованные, молча смотрели друг на друга.
Это волшебное мгновение было грубо нарушено, когда до Мерилин дошло, что Билл ведет оживленную беседу с красоткой Артура. Он рассказывал ей о своей работе, которая не имела никакого отношения к индустрии развлечений.
– Он занимается налогами кинозвезд, – пояснила Мерилин.
Билл бросил на нее укоризненный взгляд, и она похолодела. Билла можно было уговорить сыграть роль ее мужа, но к своей работе он относился очень серьезно.
– У меня был один дрессировщик, – сказал Билл. – Но большинство моих клиентов – деловые люди.
– А чем вы занимаетесь в свободное время? – спросила Шелли.
Мерилин знала, что Билл наверняка ответит: «люблю читать», – поэтому стала лихорадочно вспоминать, что она наплела Артуру о многочисленных хобби своего «мужа».
– В свободное время он посещает манеж. Билл обожает лошадей, – отчетливо произнесла она, словно у Билла не было языка, чтобы ответить на адресованный ему вопрос.
– Это, наверное, захватывающее занятие, – сказала Шелли.
Билл тоскливо посмотрел на Мерилин и, вздохнув, ответил:
– Вы даже не представляете, насколько захватывающей становится моя жизнь с каждым днем.
Мерилин не успела испугаться, что сейчас весь спектакль полетит к чертям, как Билл взял ее руку и, прикоснувшись к ней губами, добавил:
– Мерилин не дает мне скучать.
К счастью, подошло время для выступления Артура и мучительный для Мерилин разговор подошел к концу.
Артур поблагодарил сотрудников за успехи и призвал их к новым победам. Артур говорил легко, с юмором, и Мерилин наконец смогла расслабиться. Она знала, что, как только Артур произнесет свою речь, ужин будет официально закончен и они с Биллом смогут беспрепятственно уйти домой.
