Крупный железнодорожный узел Дно фашисты бомбили с первых дней войны. Жертв было много. Через город шли эшелоны с ранеными. Легкораненых оставляли в местной больнице. Бойцы санитарной дружины дежурили на вокзале у санитарных поездов, в госпитале. Вместе со старшими подругами несла дежурства и семнадцатилетняя печатница типографии Таня Ланькова.
В здании средней школы, где находилась санитарная дружина, один из классов заняла группа военных. Показались Татьяне они какими-то странными. Все куда-то торопятся, спешат, а эти сидят за партами, что-то рассматривают, о чем-то шепчутся. И оружие у них немецкое.
Хотела уже девушка своими смутными подозрениями поделиться с начальником сандружины, да ненароком подслушала обрывок фразы, оброненной младшим лейтенантом: «Разведчик в этих условиях должен…» Обожгла мысль: «Так вот кто они, а я-то, дуреха…»
Нет! Упустить такой случай Татьяна не могла. В райвоенкомате ей уже несколько раз отказывали в просьбе послать на фронт… А здесь…
Ланькова резко дернула дверную ручку и вошла в класс.
— Тебе чего, девочка? — спросил один из военных.
От такого неожиданного обращения Таня (худенькая, высокая, она действительно походила на подростка) смутилась и робко пролепетала:
— Дяденьки, возьмите меня с собой.
«Дяденьки» — рослые, крепко сбитые парни — рассмеялись. Посыпались вопросы:
— А куда тебя взять?
— А у мамочки ты спросилась?
Оправившись от волнения, Татьяна сказала:
— Вы — разведчики. Собираетесь в тыл врага. Я хочу быть с вами. Буду делать все, что прикажете.
И вот трое «дяденек» — Виктор Луценко, Григорий Огарко, Кирилл Куклин — и Таня стоят перед майором Злотниковым. С улыбкой он выслушал рассказ о том, как Ланькова проникла в тайну группы, но в ответ на просьбу зачислить девушку в ее состав произнес обидное:
— У нас не детский сад.
Лицо Тани залила краска. Вскочив со стула, она выпалила:
— Я все равно уеду. В машину вцеплюсь!
Поднялся и майор:
— Вы понимаете, что говорите?
— Понимаю. И обязательно так поступлю.
— Ни черта вы не понимаете! — рассердился Злотников. — Товарищи, которые необдуманно привели вас ко мне, все здоровые и сильные хлопцы. Разве вы сможете столько пройти, сколько они? Или спрыгнуть с самолета с парашютом?
— Пройду. Спрыгну, — упрямо твердила Таня.
— А вдруг вы попадете в руки фашистов? Они же мучить будут, пытками заставят говорить.
— Кричать буду, но военной тайны не выдам. Честное комсомольское.
— А я думал, что ты пионерка, — смягчился Злотников и уже другим тоном спросил:
