* * *
– С тобой правда все в порядке?
Едва Меган шагнула в Башни, как оказалась окружена толпой обеспокоенных домочадцев.
– Все хорошо, правда.
Робкие протесты не помешали Калхоунам сопроводить Мег на семейную кухню и снабдить чаем и сочувствием.
– Вы слишком волнуетесь.
– Когда с одним из нас что-то случается, – заявила Кики, – это касается всех.
Меган выглянула на улицу, где увлеченно играли дети.
– Очень ценю ваше участие. Честно. Но не думаю, что остался повод для переживаний.
– Уже нет, – ступила в кухню Коллин и пристально вгляделась в каждого из присутствующих. – Чем это вы тут занимаетесь? Лезете девочке в душу? Уходите.
– Тетя Коллин… – начала Коко.
– Я сказала – все вон. Ты возвращайся к готовке и флирту с этим здоровенным Голландцем, который по ночам тайком пробирается в твою спальню.
– Ну… я…
– Иди. И ты тоже, – тяжелой тростью Коллин угрожающе ткнула в сторону Аманды. – У тебя полно дел в гостинице, разве не так? Тебе же пора к своим сорнякам и цветочкам, – это уже приказ Сюзанне. – А ты займись переборкой двигателей.
Старуха перевела пристальный взгляд с Кики на Лилу.
– Трудно вам со мной, не так ли, тетушка? – протянула Лила.
– Иди поспи, – рявкнула Коллин.
– Вот и получила, – вздохнула Лила. – Пошли, леди, нас вышвырнули вон.
Когда за домочадцами захлопнулась дверь, довольная собой Коллин тяжело присела за стол.
– Налей мне чая, – бросила старуха Меган. – Да проверь, чтобы был горячим.
Мег повиновалась, хотя никакого испуга не чувствовала.
– Вы всегда прибегаете к грубости, чтобы добиться своего, мисс Калхоун?
– Ну… еще использую почтенный возраст и огромный капитал.
Коллин подняла поставленную перед ней чашку, отпила и неохотно кивнула, сочтя чай достаточно горячим и крепким.
– А теперь сядь и выслушай то, что я должна сказать. И не демонстрируйте мне чопорный вид, юная леди.
– Я очень люблю Коко, – заявила Меган. – А вы ее смутили.
– Смутила? Ха! Она и этот татуированный громила, как лунатики, кружат друг возле друга уже много дней. Просто слегка кольнула Коко, вот и все.
Но лукаво взглянула на Меган.
– Преданность надо заслужить, как считаешь?
– Согласна.
– И я тоже. Сегодня утром сделала несколько звонков своим друзьям в Бостоне. Влиятельным друзьям. Тихо, – остановила Коллин, когда Мег начала говорить. – Терпеть не могу закулисные игры, но иногда приходится танцевать с дьяволом. Дюмонт должен знать, что в тот момент, как только он попытается любым способом связаться с тобой или твоим сыном, подвергнет смертельной опасности свои политические амбиции. Больше он тебя не побеспокоит.
