Во всяком случае, Коко на это надеялась.
– Как продвигаются твои дела, дорогая? Должна признаться, я ожидала, что ты найдешь минутку, чтобы заглянуть в книгу Фергуса.
– Собственно, я…
– Не то чтобы мы хотели слишком загрузить тебя.
Сквозь гул в голове Коко не услышала ответа Меган.
– Самое главное, чувствуй себя здесь как дома и получай удовольствие. Отдохни. После всех тревог и неприятностей прошлого года нам всем необходимо отдохнуть. Не думаю, что кто-то из нас в состоянии еще раз пережить подобные потрясения.
– Ну, у меня-то все было спокойно, так что мне не требуется какая-то рекреационная зона.
Шум и сердитый голос заставили Коко застыть на месте. Румянец сполз с ее щек, она побелела, как покойник.
– Господь Всемогущий. Этого не может быть.
– Коко?
Меган твердо схватила спутницу за руку. Она почувствовала ее ужас и задавалась вопросом, сможет ли удержать тетушку, если та упадет в обморок.
– Молодой человек, – раздался раздраженный голос, отдаваясь эхом от стен, – вы знаете, кто я?
– Тетя Коллин, – выдохнула Коко дрожащим шепотом.
Издав еще один последний судорожный стон, глубоко вдохнула и смело зашагала в вестибюль.
– Тетя Коллин, – произнесла Коко совершенно другим тоном. – Какая приятная неожиданность!
– Имеешь в виду – неожиданный удар.
Коллин снисходительно приняла поцелуй племянницы, затем стукнула тростью по полу. Старуха, в шелковом костюме и жемчугах, таких же белоснежных, как волосы, была высокой, тонкой, как рельс, и устрашающей, как кандалы.
– Вижу, заполонила дом незнакомцами. Лучше бы сожгла до основания. Прикажи этому наглому мальчишке поднять мой багаж.
– Конечно.
Коко махнула посыльному.
– В семейное крыло, второй этаж, первая комната справа, – проинструктировала она.
– И не разбрасывай мои вещи, парень.
Коллин оперлась на отделанный золотом набалдашник и изучила Меган:
– А это еще кто?
– Помните Меган, тетя Коллин? Сестру Слоана? Вы встречались на свадьбе Аманды.
– Помню, помню, – оценивающе прищурилась гостья. – У тебя ведь имеется сын, не так ли?
О Кевине Коллин знала все, что нужно. Потому что считала информацию ценнейшей вещью на свете.
– Так и есть. Очень рада новой встрече с вами, мисс Калхоун.
– Ха! Думаю, ты единственная в этом доме, кто рад встрече со мной.
Игнорируя обеих, старуха подошла к портрету Бьянки, внимательно вгляделась в него и в сверкающие в витрине изумруды. Потом вздохнула, но так тихонько, что никто не услышал.
– Принеси бренди, Корделия, потом рассмотрю, что вы тут сотворили.
