Только над стойлом номер пять, естественно, было пусто, и нервничающим свиньям показалось, что именно туда обращен гневный взор Сквайра. Он, однако, тут же перевел его на стойло номер один, а затем, неторопливо поворачивая большую тяжелую голову, стал испытующе изучать каждую физиономию по очереди.
Наконец он заговорил.
— До меня дошли сведения, — начал он, — что происходит, понимаете ли, нечто весьма странное, э? — Никто не отозвался, и он продолжал: — Я намерен, черт побери, добраться до сути происходящего. Я буду задавать вопросы всем по очереди. И чтоб никаких увиливаний. Понятно?
— Да, Сквайр, — хором ответило восемь встревоженных голосов.
Сквайр снова перевел взгляд на первое стойло:
— Миссис Трофликкер, проклятые воробьи болтают про плавучую свинью. Что вы об этом знаете?
— Не очень много, Сквайр, — пролепетала миссис Трофликкер. — Так, слухи ходят.
— Миссис Болтэпл?
— Вряд ли это возможно, Сквайр.
— Миссис Суидчоппер?
— Верно, кто-то неправильно понял, Сквайр.
— Миссис Суиллер?
Миссис Суиллер замешкалась с ответом и нервно поглядела на миссис Гобблспад.
— Не слышу, миссис Суиллер?
— Не из моих, Сквайр, все мои тут, и все до одного сухие-пресухие. — Миссис Суиллер выдавила из себя смешок.
— Ничего смешного, — сурово оборвал ее Сквайр. — Миссис Гобблспад?
— Свиньи не могут плавать, Сквайр, все мы это знаем, — отвечала миссис Гобблспад напряженным голосом. — Коли они нормальные, само собой, — добавила она необдуманно.
— Нормальные?! Нормальные?! — загремел Сквайр. — Разве у меня бывали ненормальные дети? Э? О чем вы? Что она имеет в виду, миссис Мэйзманч?
— Не знаю, Сквайр.
— Миссис Грейзграсс?
— Не могу сказать, Сквайр.
— Миссис Грабгаззл?
— Не спрашивайте меня, Сквайр.
— Но я именно спрашиваю! — Сквайр гневно повысил голос. — Я именно спрашиваю вас, черт побери. Я спрашиваю вас всех. За исключением, конечно, миссис Барлилав.
И он перевел взгляд на дверцу стойла номер пять.
Все безмолвствовали.
— Послушайте, — настаивал Сквайр, — если никто из вас, сударыни, не желает или не может ответить на мой вопрос, мне остается предположить, что это имеет отношение к миссис Барлилав, э?
По-прежнему никто не ответил.
— Ведь она в Приюте отдохновения, не так ли?
Восемь голов закивали. Сквайр опять начал раздражаться.
— Не хотите же вы сказать, — закричал он, — что это миссис Барлилав плавала в ручье, а? Отвечайте наконец! Отвечайте же!
Восемь голов отрицательно качнулись, а обладательницы их постарались выдержать его взгляд.
