У одной стены стояла старая эмалированная ванна с медными кранами и ножками в виде когтистых лап, и как раз когда Мартин обследовал ванну, из-под нее кто-то выскочил.
Мартин машинально, не задумываясь, прижал этого «кого-то» лапой.
— Мне просто ужасно жаль, — повторил он, но мышь продолжала жалобно вскрикивать:
— Пощадите! О, пощадите!
Она словно приросла к месту и только смотрела на Мартина круглыми черными глазками, как загипнотизированная.
«Какая хорошенькая, — подумал Мартин. — Просто очаровательная малышка».
— Не бойся, — сказал он.
— Я не ради себя прошу вас меня пощадить, — жалобно пискнула мышка. — Я беременна.
«Какое странное имя, — подумал Мартин. — Никогда не слышал, чтобы кого-то так звали».
— Здравствуйте, — сказал он, — а я Мартин.
«Какая же она милая, — подумал он. — Я бы так хотел о ней заботиться, кормить ее, гладить — заботиться о ней так, как люди о своих любимцах. В конце концов, некоторые люди едят кроликов, а некоторые держат их как своих домашних любимцев. Так и тут — некоторые кошки едят мышей, а некоторые…»
— Сказать, что я собираюсь с тобой сделать? — спросил он.
— Знаю, — устало вздохнула мышь. — Сначала помучаете, потом съедите.
— Ошибаешься, — сказал Мартин.
Он нагнулся и осторожно взял мышь в зубы. Потом огляделся. Взобрался на старый деревянный комод, который очень удачно стоял около ванны, и заглянул в нее.
«Идеальное место, — радостно подумал он. — Мышка не сможет убежать — сливное отверстие заткнуто, стенки слишком крутые и скользкие, а вот я легко могу прыгнуть туда и обратно». Он спрыгнул и аккуратно положил мышь на дно ванны.
Мышь лежала неподвижно. Глаза закрыты, ушки обвисли, шерстка мокрая от кошачьей слюны.
— Сказать тебе, что я собираюсь сделать? — повторил Мартин.
— Убей меня, — тихо отозвалась мышь. — Убей — и покончим с этим.
— Да ни за что на свете! — возмутился Мартин. — Ты будешь моим домашним любимцем!
Глава вторая
Ты, должно быть, глуп
Мышь не ответила. Она лежала на дне ржавой ванны и тряслась от страха.
— Боже мой, ты же замерзла! — испугался Мартин и принялся вылизывать мышь теплым языком. Но она задрожала еще сильнее, и котенок, выскочив из ванны, принялся осматривать чердак в поисках чего-нибудь теплого для своей новоиспеченной любимицы.
Сначала он нашел кусок старого ковра и сумел затащить его в ванну. Осторожно положил на него мышь и снова выбрался из ванны. Он подбирал соломинки, вывалившиеся из набивки старого лошадиного хомута, и укладывал их вокруг толстой мыши как гнездо. Закончив укладывать солому, он увидел, что мышь открыла глаза, но, похоже, не может говорить, потому что, когда Мартин спросил: «Ну что, так хорошо?» — она ничего не ответила.
